Volkswagen og Rivian: bekrefter at ny elbil-plattform er i rute til 2027

Volkswagen-konsernet og amerikanske Rivian slår fast at deres felles satsing på neste generasjon elbil-arkitektur følger tidsplanen: den nye programvare- og elektronikkplattformen er nå inne i vintertest-fasen, og de første serieproduserte bilene fra Volkswagen med teknologien skal komme på veien fra 2027.

Bakgrunnen: milliardavtale for å fikse elbil-programvaren

Sommeren 2024 kunngjorde partene en omfattende strategisk samarbeidsavtale der Volkswagen planlegger å investere opptil 5,8 milliarder dollar i Rivian og et felles joint venture. Målet er å utvikle en felles elektrisk og elektronisk arkitektur (EE-arkitektur) og programvare for kommende elbiler hos begge produsentene. Avtalen omfatter både investering i Rivian som selskap og etableringen av et nytt felles programvareselskap.

Ifølge den felles kunngjøringen fra Rivian og Volkswagen-konsernet består pakken av en første konvertibel obligasjon på 1 milliard dollar, rundt 1,3 milliarder dollar i kontant oppgjør og lisensbetalinger ved etableringen av joint venture-selskapet, samt ytterligere inntil 3,5 milliarder dollar knyttet til definerte tekniske og kommersielle milepæler frem mot 2027.

Joint venture-selskapet har fått navnet «Rivian and Volkswagen Group Technologies» og skal ledes av to co-CEO-er: Rivians programvaresjef Wassym Bensaid og Volkswagens Carsten Helbing. Utviklingsteamene er lokalisert i California og flere andre steder i Nord-Amerika og Europa, med mål om å kombinere Rivians erfaring med moderne «zonal» EE-arkitektur og Volkswagens skala og plattformkompetanse.

Programvaredefinerte biler: én arkitektur for millioner av kjøretøy

Kjernen i samarbeidet er en ny generasjon «software defined vehicle»-arkitektur (SDV). I stedet for mange separate styreenheter for hver enkelt funksjon, samles bilens elektronikk i noen få kraftigere «soner» som styrer flere systemer samtidig. Dette skal gjøre bilene enklere å oppdatere over luft (OTA), redusere kompleksitet og kostnader, og legge til rette for mer avanserte førerstøttesystemer og autonome funksjoner.

For Volkswagen er dette tenkt som ryggraden i den kommende SSP-plattformen, som på sikt skal erstatte dagens MEB-arkitektur. I offisielle uttalelser anslår konsernet at opptil 30 millioner kjøretøy som bygges på SSP-plattformen kan dra nytte av den felles arkitekturen. Ambisjonen er at alt fra små kompaktbiler til større familie-SUV-er skal kunne bruke samme teknologiske grunnmur.

Rivian på sin side vil bruke arkitekturen til sine neste volummodeller, blant annet den nye R2-serien som etter planen lanseres i Nord-Amerika fra 2026. Selskapet har allerede bygget en første demonstrasjonsbil der en Volkswagen-modell er ombygd til å kjøre på Rivians maskinvare og programvare – et prosjekt som ifølge partene ble gjennomført på bare tolv uker, og som skal ha bidratt til å teste hvordan teknologien kan skaleres til Volkswagen-flåten.

Offisiell status: vintertesting i gang, første Volkswagen fra 2027

I en oppdatering «ett år etter etableringen» av joint venture-selskapet opplyser Volkswagen at utviklingsarbeidet følger plan, og at referansebilene fra konsernets merker nå gjennomfører vintertesting. Denne fasen skal verifisere at den nye arkitekturen fungerer stabilt under krevende forhold, inkludert kulde, snø og dårlig framkommelighet – typiske scenarier for nordiske forhold.

I samme pressemelding heter det at «Rivian and Volkswagen Group Technologies» nå har over 1 500 ansatte fordelt på flere utviklingssentre i Nord-Amerika og Europa. Selskapet bekrefter at planen fortsatt er at den første Volkswagen-modellen med den nye programvare- og elektronikkplattformen skal lanseres fra 2027. Dette er i tråd med signalene som er gitt i Volkswagens finanspresentasjoner for 2025, der joint venture-samarbeidet trekkes fram som en nøkkelfaktor for å få nye, mer lønnsomme elbilplattformer raskere ut i markedet.

For Rivian betyr samarbeidet at deres teknologi får langt større skala enn selskapet selv kan oppnå på kort sikt. Volkswagen på sin side understreker i offisielle uttalelser at partnerskapet er «neste logiske steg» i konsernets programvarestrategi, og at det skal bidra til å gjøre utviklingsarbeidet både raskere og rimeligere.

I en egen statusoppdatering fra Volkswagen fremheves det at de første testbilene allerede kjører med den nye arkitekturen, og at samarbeidet så langt har overoppfylt flere interne milepæler. Konsernet gjentar også målet om å bruke teknologien i både fremtidige SSP-biler og utvalgte modeller på dagens MEB-plattform.

Hva betyr dette konkret for norske elbilkunder?

For norske bilkjøpere handler dette i første omgang om tidshorisont og teknologi, mer enn om konkrete modellnavn. Volkswagen har annonsert at den første nye modellen som skal bruke arkitekturen, er den kompakte elbilen ID. Every1 – en bil i Polo-størrelse som skal posisjoneres som en rimelig innstegsmodell i Europa, med mål om prisnivå rundt 20 000 euro. Denne bilen er planlagt lansert fra 2027, og vil være en naturlig kandidat for det norske markedet dersom rammevilkårene for elbiler fortsatt er gunstige.

I praksis kan neste generasjon Volkswagen-elbiler som kommer til Norge senere på 2020-tallet få raskere og mer stabil infotainment, mer sømløse OTA-oppdateringer og et mer moderne brukergrensesnitt enn dagens modeller. Samtidig skal den nye arkitekturen legge til rette for mer avanserte førerstøttesystemer – noe som er relevant både for sikkerhet og for komfort på lange turer, for eksempel på E6 gjennom landet eller i vinterfjellet.

På sikt kan teknologien også bidra til å presse kostnadene ned. Når samme programvare- og elektronikkplattform kan brukes på tvers av mange modeller og merker, reduseres utviklingskostnaden per bil. For et marked som Norge, der elbilandelen allerede er svært høy, kan dette bety bredere utvalg av rimeligere elbiler uten at produsentene trenger å gjøre store kompromisser på utstyr og opplevd kvalitet.

Rivian får skala, Volkswagen får fart på programvaren

Rivian har de siste årene bygget opp et sterkt rykte for gjennomført programvare og moderne elbilteknologi, men volumene har vært beskjedne sammenlignet med de største produsentene. Gjennom joint venture-et får de tilgang til Volkswagens globale skala – samtidig som Volkswagen får tilgang til Rivians teknologi og kompetanse. For begge parter er det et forsøk på å dele risiko og investeringer i en tid der både elbilmarkedet og programvareutvikling krever enorme ressurser.

Volkswagen legger heller ikke skjul på at samarbeidet henger sammen med behovet for å rydde opp etter flere år med forsinkelser og utfordringer knyttet til konsernets eget programvareselskap. Ved å etablere et eget, felles selskap med Rivian ønsker man å få en mer fokusert organisasjon som kan levere en ferdig og skalerbar arkitektur for både Volkswagen- og Rivian-modeller.

Rivian på sin side peker i sine finansrapporter på at avtalen med Volkswagen gir et tydelig og langsiktig inntektsgrunnlag gjennom lisensiering av teknologi og felles utviklingsprosjekter. For et ungt elbilselskap kan det være avgjørende for å stå stødig gjennom en periode med hardere konkurranse og mer krevende kapitalmarked.

Tidslinje: slik ser planene ut framover

For norske elbilkjøpere er kanskje den viktigste nyheten ikke at ytterligere milliarder flyttes mellom store konsern, men at en av verdens største bilprodusenter nå ser ut til å ha en konkret og tidsfestet plan for å få neste generasjon elbilteknologi ut i vanlige biler. Om Volkswagen og Rivian leverer som lovet, kan elbiler på norske veier i andre halvdel av 2020-tallet bli både smartere, mer stabile og – på sikt – rimeligere å kjøpe.