Toyota har i flere år lovet en stor, tre-raders el-SUV for det nordamerikanske markedet. Nå tyder både et nytt teaserbilde og oppdatert fabrikkplanlegging på at løftet endelig er i ferd med å bli innfridd – og at dette blir Toyotas største elektriske SUV til nå.
Et mørkt teaserbilde – og et tydelig budskap
I slutten av januar publiserte Toyota et mørklagt bilde av en ny SUV, ledsaget av teksten «something new is on the horizon». Silhuetten er tydelig høy og kantete, med brede skuldre og en markert, horisontal LED-lysstripe over hele hekken. Detaljene er bevisst skjult, men proporsjonene peker rett mot en stor, tre-raders SUV – større enn dagens elektriske Toyota bZ.
Amerikanske elbilmedier, som Electrek, tolker teaserbildet som den første offisielle smakebiten på Toyotas lenge varslede tre-raders el-SUV for USA, ofte omtalt som en elektrisk Highlander-variant. I samme tolkning trekkes det frem at bilen ser ut til å ligge tett på dagens Grand Highlander i størrelse, men med en renere, mer moderne elbilfront og gjennomgående baklys.
Fra løfter til fabrikkgulv: milliardinvesteringer i Kentucky og Indiana
Bak teaserbildet ligger en serie fabrikkbeslutninger som sier mye om hvor viktig denne modellen er for Toyota. I februar 2024 annonserte produsenten en investering på 1,3 milliarder dollar i sitt anlegg i Georgetown, Kentucky. Der slås det fast at fabrikken skal bygges om for å kunne produsere en helt ny, tre-raders batterielektrisk SUV for det amerikanske markedet, og at den samtidig får en egen batteripakkelinje med celler fra Toyotas nye batterifabrikk i North Carolina.
Bare et par måneder senere kom neste brikke på plass: Toyota la 1,4 milliarder dollar på bordet for å forberede fabrikken i Princeton, Indiana, for en annen ny tre-raders el-SUV. Også der dreier det seg om et stort, familierettet el-flaggskip med egen batteripakkemontering – og flere hundre nye arbeidsplasser som del av satsingen på elektrifisering i USA.
Planene har imidlertid ikke ligget helt fast. I 2025 ble det kjent at Toyota omrokkere produksjonsoppsettet: den tre-raders el-SUV-en som først var planlagt til Indiana, flyttes til Kentucky og skal bygges sammen med en søstermodell. Sentralt i begrunnelsen står den sterke etterspørselen etter den bensindrevne Grand Highlander, som fortsatt skal ha en viktig rolle ved anlegget i Indiana. Resultatet er at Kentucky nå blir hovedsenteret for Toyotas kommende, store el-SUV-er.
Hva vet vi om bilen – og hva er fortsatt gjetning?
Offisielt har Toyota foreløpig sagt svært lite om selve bilen. Hverken navn, tekniske data eller mål er bekreftet. Likevel gir både fabrikkinvesteringene og konseptbilene vi har sett tidligere noen klare pekepinner på hva vi har i vente.
Teaserbildet viser en høy, rektangulær karosseriform med kort front, relativt loddrett hekk og et tydelig fokus på innvendig plass. Lysbildet – med en sammenhengende LED-lysstripe – ligger nær både bZ-konseptene og nyere Toyota-modeller. Samtidig peker proporsjonene mer i retning av Grand Highlander enn av dagens mellomstore bZ, noe som underbygger at dette er et rendyrket familiebekvemlighetsprosjekt og ikke en sporty crossover.
Bilen skal bygges i USA og posisjoneres som en tre-raders el-SUV for det nordamerikanske markedet. Det gjør det naturlig å se den som en elektrisk parallell til Highlander/Grand Highlander, snarere enn en ren global modell. Internasjonale medier spekulerer i navn som «bZ5X» eller en form for «bZ Highlander», men Toyota har ikke bekreftet noe – og understreker at dette er en helt ny, egen modell.
Derimot er det sikkert at modellen blir en del av Toyotas bredere bZ-satsing. Den oppdaterte bZ (tidligere bZ4X) er allerede lansert som mellomstor el-SUV, og en mindre C-HR-basert elbil er på vei. Den nye tre-raderen skal fylle hullet over disse, som et elektrisk alternativ for store familier og kunder som i dag velger Grand Highlander, Sequoia eller tilsvarende biler.
To tre-raders el-SUV-er – én Toyota og én Subaru
Toyota har allerede bekreftet at det kommer to helt nye tre-raders el-SUV-er som skal bygges i USA. Begge skal etter planen produseres ved anlegget i Kentucky. Den ene blir Toyotas egen modell – den vi nå får antydninger av gjennom teaserbildet. Den andre blir en søstermodell for Subaru, på samme måte som dagens Toyota bZ og Subaru Solterra deler plattform og mye teknologi.
Dermed fortsetter Toyota og Subaru samarbeidet om elbiler i de større, mer lukrative SUV-segmentene. For Toyota handler det om å få volum på el-plattformene og utnytte investeringene i batterifabrikker og nye samlebånd. For Subaru gir partnerskapet tilgang til storskala elbilteknologi og amerikansk produksjon som gjør det enklere å oppfylle lokale insentivkrav.
Konseptbiler som peker ut retningen: bZ Large SUV og Land Cruiser Se
Når Toyota ikke vil vise mer enn en mørklagt silhuett, må vi også se på hvilke konsepter de selv har brukt for å signalisere hvor de vil. Allerede i 2021 viste produsenten en rekke elbilkonsepter under «Beyond Zero»-paraplyen, inkludert en stor «bZ Large SUV» som mange tolket som en fremtidig elektrisk Highlander/Grand Highlander.
I 2023 fulgte Toyota opp med Land Cruiser Se-konseptet, en helelektrisk, tre-raders SUV som demonstrerte hvordan et ikonisk navn kan flyttes over på en moderne elbilplattform. Også her var nøkkelordene stor innvendig plass, komfort på vei og en mer aerodynamisk tolkning av den klassiske Land Cruiser-formen, samtidig som bilen fortsatt var tydelig posisjonert som en «ekte» SUV.
Flere av detaljene vi nå ser i teaserbildet – blant annet lysgrafikken og den relativt rene, boksete silhuetten – minner om både bZ Large SUV og Land Cruiser Se. Derfor er det ikke overraskende at mange tolker den nye modellen som en produksjonsnær videreføring av disse konseptene, tilpasset amerikanske familier og lange motorveietapper.
Konkurrentene: Kia EV9, Hyundai Ioniq 9, Volvo EX90 og Rivian R1S
Når denne bilen lanseres, kjører den rett inn i et segment som allerede er i kraftig vekst. Kia EV9 har etablert seg som en av de mest komplette tre-raders el-SUV-ene på markedet. Hyundai forbereder Ioniq 9, Volvo ruller ut EX90, og Rivian R1S har lenge vært et ikon blant amerikanske el-SUV-er med offroad-ambisjoner.
Toyota kommer inn i dette selskapet relativt sent, men med stor tyngde. Produsenten har en enorm installert kundebase i USA, sterk posisjon på store SUV-er og hybridbiler – og en forhandler- og servicelogistikk som få kan matche. Samtidig har de fått kritikk for å bevege seg sakte på rene elbiler. Den nye tre-raders el-SUV-en vil derfor også bli en test på hvor seriøst Toyota nå mener alvor med elektriske storsatsinger.
Hva betyr dette for norske bilkjøpere?
I første omgang er den nye el-SUV-en rettet mot det nordamerikanske markedet. Bilen utvikles rundt amerikanske behov – tre fulle seterader, mye bagasjeplass og høy komfort – og produksjonen legges til USA for å kvalifisere til lokale insentiver. Det betyr at en eventuell europeisk lansering neppe kommer helt i starten.
Likevel er signalene fra Toyota tydelige: store, helelektriske SUV-er er nå en del av den langsiktige planen, også for andre markeder. Gjennom europeiske pressemeldinger har Toyota pekt på at konseptbiler som Land Cruiser Se og bZ Large SUV viser hvordan de vil elektrifisere kjernemodellene sine i de viktigste segmentene. For et marked som Norge, der elbiler dominerer nybilsalget og behovet for romslige familiebiler er stort, er det vanskelig å se for seg at Toyota på sikt ikke vil tilby en variant som også passer inn her.
For norske elbilkunder er derfor budskapet i teaserbildet viktigere enn selve bildet: Toyota er i ferd med å ta et tydelig steg inn i segmentet for store, tre-raders el-SUV-er. Det betyr tøffere konkurranse for etablerte aktører som Kia, Hyundai, Volvo og Rivian – og på sikt flere alternativer for familier som vil ha stor, komfortabel SUV med null lokale utslipp og Toyota-logo i grillen.
