En av de mest innflytelsesrike skikkelsene i nyere Volvo-historie er tilbake der han formet sitt rykte. Volvo Cars har bekreftet at Thomas Ingenlath vender tilbake til selskapet som Chief Design Officer fra 1. februar 2026. Med det får den svenske produsenten igjen en tydelig designprofil i en fase der elektrifisering og ny modelloffensiv står helt sentralt.
For Volvo-entusiaster er navnet alt annet enn nytt. Som sjef for Volvo-design fra 2012 var det Ingenlath som signerte den moderne skandinaviske formspråket vi forbinder med dagens XC90, S90/V90 og XC40. Han tok Volvo ut av «boks»-æraen og inn i en mer skulpturell, ren og tydelig designlinje som gjorde like stort inntrykk i innkjøringsfeltet til barnehagen som på bilutstillinger verden over. Denne epoken la grunnlaget for at design ble et av Volvos sterkeste konkurransefortrinn i premiumsegmentet.
I 2017 gikk Ingenlath videre til den nyetablerte elbil-avleggeren Polestar som toppsjef. Der bygget han opp merket fra nisjeprosjekt til en fullverdig, elektrisk prestasjonsprodusent, med modeller som Polestar 1 og Polestar 2 som tydelige designmanifest. Ifølge Volvos egen pressemelding var nettopp kombinasjonen av kreativ visjon og evne til å gjøre konseptbiler om til produksjonsmodeller en av hovedgrunnene til at han nå hentes tilbake til moderhuset.
I sin nye rolle går Ingenlath inn i konsernledelsen og får ansvar for hele den globale designorganisasjonen til Volvo Cars. Han skal lede arbeidet på tvers av hele modellporteføljen – fra dagens elbiler som EX30, EX40/EC40, EX90 og den kinesiske luksus-MPV-en EM90 til kommende generasjoner som EX60 og ES90. Volvo understreker selv at ansettelsen «forsterker selskapets posisjon som designleder» i overgangen til premium, elektrisk mobilitet.
– Jeg er veldig glad for å komme tilbake til Volvo Cars. Design er fundamentalt for hva Volvo står for. Jeg ser frem til å jobbe tett med teamene i hele selskapet og utvikle biler som er distinkte, relevante og tro mot Volvo-merket, sier Ingenlath i en uttalelse gjengitt i pressemeldingen.
Også toppledelsen i Volvo legger vekten på at design blir enda viktigere når kampen om elbilkundene tilspisser seg. I samme uttalelse beskrives design som en av selskapets «største styrker», og noe som fortsatt skal skille Volvo fra konkurrentene i et marked der mange elbiler teknisk sett ligner mer og mer på hverandre. Med andre ord: når rekkevidde og ladehastighet jevnes ut, må karakter og identitet gjøre jobben.
Nyheten markerer samtidig slutten på en mellomfase i Volvo-design. Etter at tidligere designansvarlig Jeremy Offer forlot stillingen sommeren 2025, har Nicholas Gronenthal ledet avdelingen midlertidig. Volvo takker ham eksplisitt for innsatsen i perioden – men signaliserer samtidig at det nå var på tide å få inn en sterk, permanent stemme på toppen. Det blir vanskelig å tolke dette som annet enn et ønske om mer tydelig retning og større slagkraft.
Internasjonale medier som Autocar peker på at Ingenlath ikke bare er «enda en designer», men mannen bak hele den moderne Volvo-generasjonen. Han sto i spissen for konseptbilene som definerte dagens formspråk, og var med på å gi Volvo en distinkt signatur i en tid da mange andre merker jaktet på en tydelig identitet. For Volvo-fansen handler derfor denne nyheten like mye om følelser som om organisasjonskart.
Ser man på karrieren hans i et større perspektiv, er det også lett å forstå hvorfor Volvo satser på en «comeback-historie». Før tiden i Volvo og Polestar var Ingenlath en sentral figur i Volkswagen-gruppen, med nøkkelroller hos Audi, Volkswagen og Škoda. Han har dermed bakgrunn fra både massemarked og premium, og kjenner godt til hvordan man bygger design-DNA på tvers av flere merker innenfor samme konsern – noe som er høyst relevant nå som Volvo, Polestar, Zeekr og andre merkevarer samles under Geely-paraplyen.
For elbilmarkedet konkret kan returen bety at Volvo tør å ta sterkere visuelle grep igjen. I kommentarfeltene hos både Autocar og entusiastnettsteder er det flere som mener at enkelte av de nyeste elbilene fra Volvo har mistet noe av særpreget – de beskrives som «rene, men litt anonyme». Med Ingenlath ved roret igjen forventer mange en tydeligere kobling mellom Volvos historiske verdier – trygghet, enkelhet, skandinavisk ro – og en mer dristig, elektrisk fremtid.
For norske kunder kommer effekten til å merkes over tid, gjennom de bilene som dukker opp i konfiguratoren de neste fem–ti årene. Dagens EX30 og EX90 er bare starten på en omfattende fornyelse av modellrekken. At Volvo nå henter tilbake en designer som har bevist at han kan løfte både merkevare og salgsvolum gjennom design alene, er et tydelig signal: kampen om elbilkundene skal ikke bare vinnes med kilowatt og kilometer, men også med form, detaljer og den litt udefinerbare følelsen av at «dette er en Volvo» – ved første øyekast.
