Elon Musk har funnet en uvanlig løsning på Teslas voksende Cybertruck-problem: han lar sitt eget romselskap, SpaceX, kjøpe en stor bunke biler som Tesla sliter med å få solgt. Ifølge bransjenettstedet Electrek har SpaceX allerede kjøpt over 1 000 Cybertrucks – med opsjon på å øke til rundt 2 000 – noe som tilsvarer mellom 80 og 160 millioner dollar i omsetning, avhengig av konfigurasjon. For Tesla kommer innkjøpet som en kjærkommen «hjelpepille» i et kvartal der Cybertruck-salget faller langt under planene.
Bakgrunnen er at etterspørselen etter Cybertruck ligger dramatisk under ambisjonene. Tesla la opp til en produksjonskapasitet på opptil 250 000 biler i året ved Gigafactory Texas, men ifølge Electrek og flere uavhengige analyser klarer selskapet i praksis å selge under 20 000 biler årlig – altså godt under 10 prosent av kapasiteten. Samtidig har Tesla kuttet prisene, tilbudt gunstig finansiering og justert modellutvalget uten å klare å skape et stabilt løft i salget.
For SpaceX er Cybertruck-flåten mer enn bare tall i et regnskap. Både bilder fra Starbase i Boca Chica og rapporter fra flere uavhengige kilder viser nå hundrevis av Cybertrucks i daglig bruk som interne arbeidskjøretøy på SpaceX’ anlegg i Texas. De brukes til å frakte personell, trekke utstyr og støtte driften rundt Starship-programmet – i praksis som en helelektrisk erstatning for tidligere pick-uper med forbrenningsmotor.
Det som gjør saken ekstra kontroversiell, er kombinasjonen av svakt marked og tette koblinger mellom Musks selskaper. Cybertruck ble lansert med ambisjoner om å selge opptil en halv million biler i året globalt, men to år etter salgsstart er virkeligheten en helt annen: leveransene ligger langt under mål, flere analyser omtaler modellen som en kommersiell fiasko, og Tesla har måttet redusere produksjonstakten og flytte ansatte over til mer lønnsomme modeller som Model Y. Når SpaceX nå kjøper store mengder biler, bidrar selskapet indirekte til å pynte på Teslas kvartalstall – med penger som i praksis kommer fra samme eier.
Samtidig har Cybertruck fått en tung start teknisk. Den kantete, rustfrie «romskip-pickupen» har allerede vært gjennom en rekke tilbakekallinger i USA, blant annet på grunn av løse karosseripaneler, problemer med vindusviskere og komponenter i drivlinjen. En av de mest omtalte tilbakekallingene gjaldt ståltrim som kan løsne i fart, noe som førte til midlertidig stans i leveranser mens Tesla forsterket festene. Slike kvalitetsproblemer svekker både omdømmet og videresalgsverdien – og gjør det vanskeligere å bygge et lojal kundegrunnlag.
Det er også et geopolitisk og regulatorisk bakteppe. Cybertruck er foreløpig ikke typegodkjent for Europa, blant annet på grunn av bekymringer knyttet til fotgjengersikkerhet og kollisjonsvern for myke trafikanter. Dermed er bilen verken tilgjengelig i Norge eller resten av EØS-området, og det europeiske markedet – hvor elbiler generelt står sterkt – er i praksis stengt for Teslas mest omtalte pickup. Når Tesla samtidig møter stadig tøffere konkurranse fra kinesiske og etablerte europeiske produsenter, blir det ekstra sårt at et viktig «flaggskepprodukt» ikke kan selges her.
For norske lesere er det derfor lett å se Cybertruck mer som et symbol enn som en reell bil i nybilstatistikken. Den står i kontrast til Teslas ellers sterke posisjon i Norge, der Model Y har tatt historiske markedsandeler og lenge har vært landets mest solgte personbil. Mens Model Y og Model 3 treffer midt i kjernen av norske bilkjøperes behov, illustrerer Cybertruck hvor dyrt det kan bli når et produkt blir for ekstremt og dårlig tilpasset regelverk og marked.
At SpaceX nå i stor skala kjøper Cybertrucks Tesla ikke får avsatt til vanlige kunder, gir et todelt bilde. På den positive siden kan man argumentere for at SpaceX faktisk har et reelt behov for robuste arbeidsbiler med høy lastekapasitet og elektrisk drift, og at det er logisk at konsernet benytter egne produkter der det er mulig. For Tesla kan dette dessuten ses som en form for «intern flåtekunde» som bidrar til å få biler ut av lager og inn i aktiv bruk, i stedet for at de blir stående på parkeringsplasser rundt fabrikken.
På den andre siden reiser det spørsmål om hvordan kapital og risiko flyttes mellom Musks selskaper. SpaceX er delvis finansiert av eksterne investorer og offentlige kontrakter, og når selskapet bruker store beløp på å redde en svak bilmodell hos søsterselskapet, er det naturlig at noen spør hvor forretningsmessig motivert kjøpet egentlig er. Skeptikere peker på at dette i praksis kan fungere som en indirekte støttepakke til Tesla – uten at det går via et ordinært kapitalmarked.
For elbilmarkedet i stort er saken et interessant øyeblikksbilde. Den viser at selv i en tid der elbiler dominerer nybilsalget i land som Norge, er ikke suksess garantert selv for de mest omtalte modellene. Design som polariserer, høy pris, tekniske barnesykdommer og begrensninger i typegodkjenning kan raskt gjøre veien fra hypet konsept til lønnsomt volumprodukt svært lang. Cybertruck illustrerer også hvor sårbart et selskap blir når én karismatisk leder setter premissene for både produktstrategi og kommunikasjon.
På kort sikt gir SpaceX-kjøpet Tesla et pusterom. Store interne flåtebestillinger kan gjøre fjerde kvartal penere å lese for investorer, samtidig som bilene faktisk blir brukt i et miljø der rekkevidde, lasteevne og hurtiglading utnyttes hver dag. På lengre sikt gjenstår spørsmålet om Tesla klarer å redesigne, reposisjonere eller på annen måte «redde» Cybertruck til å bli mer enn en nisjebil og et kostbart symbolprosjekt. Om ikke, vil historien om stålpickupen trolig oftere bli brukt som advarsel enn som forbilde når fremtidens elbilprosjekter planlegges.
For norske bilkjøpere endrer ikke SpaceX-flåten det faktum at Cybertruck fortsatt er et fjernsyn fra amerikanske motorveier og sandete oppskytningsramper i Texas. Men som case er den interessant: den minner oss om at selv i en bransje som elsker store visjoner og dristige design, er det til slutt kundene – ikke Twitter-innlegg eller spektakulære lanseringer – som avgjør om en elbil blir en suksess eller ender som et dyrt sidespor. I mellomtiden ruller Cybertruck videre på Starbase, og holder liv i en modell Tesla på egen hånd ikke klarer å selge nok av.
