Volkswagen-konsernet har tatt et viktig – og svært konkret – steg mot en ny generasjon små, rimelige elbiler. Ved fabrikken i Martorell utenfor Barcelona er en ny batterisystemfabrikk nå satt i drift. Her skal batteripakkene bygges for de kommende småbilene i Electric Urban Car Family, blant annet Volkswagen ID. Polo og Cupra Raval, som etter planen skal på markedet fra 2026.
For konsernet er dette mer enn bare en ny hall med robotarmer. Batterifabrikken er et fysisk bevis på strategien om å gjøre Spania til et nav for europeisk elbilproduksjon – fra celleproduksjon i Sagunto til ferdige små elbiler på samlebåndet i Martorell og Pamplona. Samtidig knyttes fabrikken direkte til Volkswagens nye batteristrategi med standardiserte «unified cells», som skal kutte kostnader og gjøre elbiler i 25 000-euro-klassen mulig.
Den nye batterisystemfabrikken i Martorell er bygget på litt over to år, med en investeringsramme på rundt 300 millioner euro. Anlegget dekker cirka 64 000 kvadratmeter og er dimensjonert for å kunne montere én komplett batteripakke hvert 45. sekund. I full drift tilsvarer det rundt 300 000 batterisystemer i året – nok til å forsyne produksjonen av flere hundre tusen små elbiler årlig.
Fra 2026 skal batteripakkene fraktes automatisk fra batterifabrikken til bilfabrikken via en rundt 600 meter lang bro over området. Der bygges bilene på samme samlebånd som i dag produserer modeller fra SEAT og Cupra. Det betyr at Martorell blir hjertet i Volkswagens nye småbilsatsing – med kort vei fra batteripakkelinje til karosserilakk og sluttmontering.
Anlegget er samtidig bygget med tydelig fokus på energi- og ressurseffektivitet. Store solcelleanlegg på taket skal dekke om lag 70 prosent av strømforbruket i batterimonteringen, og et eget system for vannresirkulering skal redusere behovet for ferskvann. For Volkswagen handler dette både om å presse ned driftskostnader og om å vise at de tar grep for å gjøre hele verdikjeden for elbiler mer bærekraftig.
Martorell-fabrikken er del av det større prosjektet der Volkswagen Group og SEAT S.A. sammen med partnere mobiliserer rundt 10 milliarder euro for å «elektrifisere Spania». Investeringen omfatter både bilproduksjon og en ny battericellefabrikk i Sagunto, nord for Valencia. Batterifabrikken i Sagunto får en planlagt kapasitet på 40 GWh i året, skal skape over 3 000 arbeidsplasser og forsynes med fornybar kraft fra et eget solkraftverk i nærheten.
Sagunto-anlegget er tenkt som et knutepunkt for celleproduksjon til konsernets spanske bilfabrikker i Martorell og Pamplona. Derfra skal cellene gå videre til batterisystemfabrikker – som den som nå er åpnet i Martorell – før de ender opp som ferdige batteripakker i små elbiler fra Volkswagen, Cupra og Škoda. Hele kjeden er «lokal for lokal», med kortere logistikk og lavere utslipp enn om batteriene måtte fraktes fra andre verdensdeler.
På IAA Mobility i München tidligere i år viste Volkswagen Group for første gang hele Electric Urban Car Family samlet. Familien består av fire helelektriske småbiler: en kompakt kombi (ID. Polo) og en liten SUV (ID. CROSS Concept) fra Volkswagen, den sportslige Cupra Raval og by-SUV-en Škoda Epiq. Alle er bygget på en videreutviklet MEB+-plattform og skal få en startpris rundt 25 000 euro når de lanseres i 2026.
Målet er ambisiøst: Volkswagen-konsernet sikter mot en markedsandel på rundt 20 prosent i det europeiske segmentet for små elbiler på mellomlang sikt. Prognosene tilsier at dette segmentet kan bli fire ganger så stort i løpet av de kommende åtte årene, og konsernet vil posisjonere seg tidlig med en hel familie av kompakte modeller med relativt lav pris, moderne førerassistentsystemer og rekkevidde opp mot 450 kilometer.
Fellesnevneren for de nye småbilene er Volkswagens nye «unified cell» – en standardisert prismatisk battericelle utviklet av konsernets batteriselskap PowerCo. Cellen er designet for å kunne brukes i opptil 80 prosent av konsernets elbiler på sikt og kan tilpasses ulike kjemier, fra LFP i rimeligere varianter til NMC for lengre rekkevidde – og senere også solid state-teknologi når den blir moden for serieproduksjon.
Produksjonen av unified cell startet i liten skala ved gigafabrikken i Salzgitter i Tyskland i 2025. Videre produksjonsanlegg er planlagt i blant annet Sagunto i Spania og St. Thomas i Canada. Ved å samle mesteparten av celleproduksjonen i egne «gigafactories» håper Volkswagen å redusere batterikostnadene med opptil 50 prosent sammenlignet med dagens løsninger – en forutsetning for å kunne tilby elbiler i 20–25 000-euro-klassen uten å ofre altfor mye på rekkevidde og ytelse.
Batterisystemene til Electric Urban Car Family blir ikke bare billigere; de blir også mer kompakte og effektive. Volkswagen og PowerCo kombinerer den nye cellen med et batterisystem der cellene pakkes tettere og mer modulært direkte i pakken («cell-to-pack»). Det gir bedre utnyttelse av plassen mellom hjulene og bidrar til den lovede rekkevidden på opptil rundt 450 kilometer og hurtiglading fra 10 til 80 prosent på under 25 minutter for småbilene.
For bilkjøpere betyr dette at «innstegs-elbilen» om få år kan se ganske annerledes ut enn dagens småbiler. I stedet for enkle, kortrekkende bybiler legger Volkswagen-listen et hakk høyere: fullverdig familiebruk i hverdagen, moderne sikkerhetssystemer, god tilkobling og programvare som kan oppdateres over nettet – samtidig som prisnivået fortsatt skal være innen rekkevidde for en stor gruppe europeiske kunder.
For Spania er satsingen også et industripolitisk prosjekt. Batterifabrikken i Sagunto beskrives som den største industrielle investeringen i landets historie, og den skal være en modell for sirkulær økonomi med lokal gjenbruk av råmaterialer, fornybar energi og et bredt leverandørnettverk rundt seg. Samtidig får SEAT og Cupra en nøkkelrolle som konsernets spydspiss for elektrifisering i Sør-Europa.
Samtidig som Volkswagen bygger opp sin egen batteriverdikjede, skjerpes konkurransen i Europa. Kinesiske produsenter lanserer stadig flere rimelige elbiler, og EU jobber nå med tiltak som skal gi fordeler til små, lette elbiler produsert i Europa – for eksempel særskilte parkerings- og ladefordeler og unntak fra enkelte krav. I dette bildet fremstår Volkswagens småbilfamilie som en nøkkelbrikke i et bredere europeisk svar på kinesisk prispres.
Sett med norske øyne er utviklingen i Spania mer relevant enn det geografiske avstanden skulle tilsi. Norge er fortsatt et av Volkswagens viktigste elbilmarkeder, og behovet for kompakte, rimelige elbiler til bykjøring og pendling er stort. Mange av de nye småbilene fra Volkswagen, Cupra og Škoda vil trolig komme til Norge noen år etter lansering – enten direkte som nye biler eller senere som brukte importbiler, der prisnivået blir ekstra interessant.
I dag er det ofte kinesiske merker og enkelte mindre europeiske modeller som dominerer den rimeligste delen av elbilmarkedet. Med Electric Urban Car Family får de etablerte europeiske merkene endelig en portefølje av små elbiler som kan konkurrere både på pris, teknologi og opplevd kvalitet. At batterier og biler i tillegg produseres i EU, kan bli et ekstra argument for norske kjøpere som er opptatt av leveringssikkerhet, arbeidsplasser i Europa og kortere transportveier.
På kort sikt betyr åpningen av batterisystemfabrikken i Martorell først og fremst at Volkswagens småbilprosjekt er i rute. De store linjene – investeringene i Sagunto, unified cell-strategien, utvidelsen av MEB+ plattformen og lanseringsplanene for 2026 – er allerede kjent. Men det er først når bygninger fylles med maskiner, arbeidere og batterimoduler at planene blir til biler på veien. Det er akkurat det som nå skjer i utkanten av Barcelona.
På lengre sikt vil anleggene i Martorell og Sagunto være en test på om europeisk bilindustri klarer å ta tilbake mer av kontrollen over batteriverdikjeden, samtidig som prisene presses ned nok til at små elbiler virkelig blir «for folk flest». Lykkes Volkswagen med denne satsingen, vil resultatet merkes langt utenfor Spania – også på norske veier.
