Nio er i ferd med å forvandle chipavdelingen sin fra en intern kostnadssluker til en selvstendig inntektskilde. Det kinesiske elbilmerket er ifølge bransjekilder i forhandlinger om å levere selvkjøringsbrikker til konkurrenter som Geely og Leapmotor – et strategisk trekk som allerede bidro til at selskapet leverte sitt første lønnsomme kvartal siden grunnleggelsen i 2014.
Milliarderdyr brikke – nå åpnet for bransjen
Historien begynner med NX9031 – Nios flaggskipbrikke for autonom kjøring. Den ble lansert i desember 2023, kom i produksjon i 2024 og ble satt inn i selskapets toppmodell ET9 da leveransene startet i mars 2025. Brikken er produsert på 5-nanometer prosess og er ifølge Nio Kinas første bilklassifiserte 5nm-brikke i storskala kommersiell produksjon. Over 150 000 enheter er installert i modellene ET9, ES6, EC6 og ES8.
Regnestykket for utviklingen er imponerende – og skremmende: Nio-sjef William Li har anslått R&D-kostnadene for NX9031 til mellom 2,3 og 3 milliarder yuan – tilsvarende å bygge rundt 1 500 av selskapets batteribyttstasjoner. En enkelt brikke leverer regnekraft tilsvarende fire Nvidia Orin-X-brikker, og minnebåndbredden er omtrent dobbelt så høy som Nvidias Thor-U, ifølge Nios egne tall.
I juni 2025 ble chipvirksomheten skilt ut i et eget selskap – Anhui Shenji Technology (også kjent som GeniTech). I november samme år dannet Shenji et joint venture sammen med halvlederselskapet Axera Semiconductor og OmniVision Integrated Circuits Group. Og i februar 2026 lukket Shenji sin første eksterne finansieringsrunde: 2,257 milliarder yuan fra en gruppe kinesiske investorer, inkludert IDG Capital og statseide Hefei-fond, til en post-money verdsettelse på nærmere 10 milliarder yuan.
Ny brikke rettet mot bredere marked
Mens NX9031 ble utviklet primært for Nios egne premiumbiler, er den nye M97-brikken – utviklet i samarbeid med Axera – designet med et bredere kundegrunnlag for øye. Brikken har fullført tape-out (designfinaliseringen som sendes til fabrikken) og er ifølge Axeras børsnoteringsplan ventet lansert i tredje kvartal 2026. M97 oppgis å levere over 700 TOPS regnekraft, noe som plasserer den over konkurrenten Horizon Robotics' Journey J6P på 560 TOPS.
I tillegg jobber Shenji og Axera med en rimeligere variant under kodenavnet 9031e, rettet mot midtsegmentet – som konkurrent til Horizons Journey J6M på 128 TOPS. Det er gjennom det felles joint venture-selskapet at disse brikkene vil leveres til eksterne bilprodusenter.
Ifølge kilder sitert av det kinesiske finansmediet 36kr er Geely og Leapmotor blant de aktuelle kundene. Axera har eksisterende relasjoner med begge: selskapet leverer allerede bildebrikker til Geely, Leapmotor (der Stellantis er medeier), Ford og et GAC-Toyota-samarbeid. Det gjør det felles joint venture til en naturlig kanal for videre distribusjon.
Bransjetrend: kinesiske brikker presser ut Nvidia
Konteksten er viktig. Kinesiske bilprodusenter er under sterkt press for å redusere kostnader i et stadig mer konkurranseutsatt marked. En enkelt Nvidia Orin-X-brikke koster 300–500 dollar, mens Thor-varianten kan komme over 1 000 dollar per enhet. Det skaper et åpent vindu for innenlandske alternativer.
Nio er ikke alene i dette kappløpet – Horizon Robotics og Momenta utvikler også egne ADAS-brikker – men Nio skiller seg ut ved å ha bygget opp en chiporganisasjon på over 600 ansatte med kompetanse som spenner fra front-end design til testing, og ved å allerede ha et produkt i kommersiell skala. At chipteknologilisensieringen ifølge bransjekildene allerede har gitt Nio flere hundre millioner yuan i inntekter, viser at etterspørselen er reell.
Veien fremover er likevel ikke friksjonsfri. Bilprodusenter er tradisjonelt forsiktige med å kjøpe kritiske komponenter fra direkte konkurrenter. Amerikanske eksportrestriksjoner på avanserte halvlederprosesser kan også begrense hvilke produksjonsfasiliteter som kan benyttes. Og tidsvinderet kan vise seg begrenset – Horizon Robotics har varslet at sin neste generasjons Journey 7-serie lanseres parallelt med Teslas kommende AI5-brikke.
