I California, bare et steinkast fra et av Mazdas kontorer, har fotospioner fanget en høyst uvanlig testbil. Ved første øyekast ser den ut som en helt vanlig Mazda CX-80, men ser man nærmere, avsløres en langt mer interessant historie: under det kjente karosseriet skjuler det seg etter alt å dømme en ny, helelektrisk Mazda.
Det som først vekker mistanke, er fronten. Der CX-80 normalt har en markant grill, finner vi her en nesten helt lukket flate. Luftinntakene er delvis tettet igjen, felgene er spesielle testhjul, og bilen ble observert i stillferdig fart uten den minste antydning til motorlyd. For en elbil er dette naturlig, men for en stor Mazda-krossover med forbrenningsmotor ville fraværet av både grillåpninger og eksosrør vært oppsiktsvekkende.
Også proporsjonene avslører at noe ikke er som vanlig. Stolpe- og hjulbuer stemmer ikke helt overens med en standard CX-80, og forhjulene ser ut til å være svakt forskjøvet i forhold til presslinjene i skjermene. Det tyder på at Mazda har endret understell og drivlinje, enten med en annen akselavstand, ny plassering av elmotoren eller en helt ny batteripakke i gulvet. Ifølge rapportene skal ingeniørene blant annet overvåke hvordan batteri, fjæring og kupétemperatur oppfører seg under ulike kjøreforhold.
Samtidig peker internasjonale kilder på at dette mer er et «kostyme» enn en ferdig bil. Under CX-80-karosseriet kan det skjule seg en tidlig prototype på en ny, helelektrisk plattform – en såkalt test-mule. Da får ingeniørene testet drivlinje, kjøredynamikk og kjølesystemer i trafikken uten å avsløre designet på den fremtidige serieutgaven. At bilen dukker opp i Sør-California, der Mazda også tester andre store SUV-modeller, styrker inntrykket av at dette er et viktig utviklingsprosjekt.
Timingen er heller ikke tilfeldig. Mazda har nylig bekreftet at de er i gang med sin første egenutviklede elbilplattform, med en planlagt lansering rundt 2027. Til nå har alle Mazdas elbiler bygd på enten omarbeidede plattformer for forbrenningsmotor – som MX-30 – eller på arkitektur utviklet sammen med kinesiske Changan, slik tilfellet er med de nye modellene 6e og EZ-60. Den nye plattformen skal derimot være hel-elektrisk fra grunnen av og bli fundamentet for neste generasjon Mazda-elbiler.
Mazdas teknologidirektør har tidligere fortalt at han selv har kjørt en tidlig prototype på denne nye elbilen og beskriver den som en ekte Mazda når det gjelder kjørefølelse – med fokus på balanse, styrerespons og det klassiske «jinba ittai»-prinsippet om samspill mellom fører og bil. Poenget er klart: Mazda vil ikke bare levere nok rekkevidde og hurtiglading, men også ivareta merkevarens særpreg i overgangen til nullutslipp.
I den sammenhengen gir det mening å bruke en stor krossover som rullende laboratorium. En bil på størrelse med CX-80 gir plass til en stor batteripakke, kraftige motorer og omfattende kølesystemer, samtidig som vektfordeling og fjæringskomfort kan finjusteres. For Mazda er dette også en gyllen mulighet til å samle data om hvordan en tung el-SUV oppfører seg på motorvei, i varme omgivelser og i lange stigninger – nettopp det som stiller størst krav til både batteri og styring av varme.
Parallelt bygger Mazda opp en helt egen EV-portefølje på andre markeder. I Kina har den nye elektriske SUV-en EZ-60 allerede skapt stor interesse, og planen er at denne etter hvert skal dukke opp i Europa under navnet CX-6e. Det prosjektet er imidlertid basert på en felles plattform med Changan, mens prototypen som nå ruller rundt i California, etter alt å dømme tilhører Mazdas egne, interne utviklingsløp.
Om testbilen i California peker direkte mot en kommende serieprodusert modell, eller «bare» er et rullende teknologilaboratorium, er det foreløpig ingen hos Mazda som vil kommentere. Insidere antyder at en mer ferdig karosseriform trolig kommer senere i testløpet, når grunnleggende data om batteri, termisk styring og chassisdynamikk er på plass. Først da vil det bli lettere å se om Mazda sikter mot en ny global familie-SUV, en mer kupéformet krossover – eller kanskje begge deler.
For norske elbilkunder er dette likevel en interessant utvikling. Mazda har til nå stått relativt svakt i elbilstatistikken her hjemme, med MX-30 som en nisjemodell uten lang rekkevidde og uten firehjulsdrift. En stor, helelektrisk Mazda-krossover med skikkelig vinterrekkevidde, god tilhengervekt og typisk Mazda-følelse i ratt og pedaler, kunne bli et spennende tilskudd i et marked dominert av modeller som Tesla Model Y, Volkswagen ID.4, Skoda Enyaq og en rekke kinesiske nykommere.
Inntil videre må vi nøye oss med kamuflerte spionbilder og fragmenter av informasjon. Men at Mazda nå tester en stor el-krossover i USA, samtidig som selskapet bygger opp en egen elbilplattform og ruller ut nye elmodeller i Kina og Europa, peker i én retning: de forbereder en langt mer offensiv elektrisk satsing. Når kamuflasjen en dag faller, kan dette vise seg å være starten på et helt nytt kapittel for Mazdas store familiebiler – denne gangen med batteripakke i gulvet og null utslipp fra eksosrøret.
