Mercedes-Benz er i ferd med å utvikle en helt ny elbilplattform med kodenavnet «Phoenix» – og for første gang i selskapets 130-årige historie skal denne utvikles utenfor Tyskland, med kinesisk elektronikkarkitektur som grunnlag. Ifølge det kinesiske mediehuset 36Kr har Mercedes allerede innledet et samarbeid med Geely om prosjektet, selv om Mercedes-Benz selv har avvist rapportene som «oppdiktet og usant».
Ifølge 36Krs kilder skal Phoenix-plattformen bygge på Geelys GEEA 4.0-arkitektur – et elektronikk- og elektrikkrammeverk som styrer alt fra batteriforvaltning til de digitale skjermene i kupeen. Den forrige generasjonen av denne arkitekturen, GEEA 3.0, ble lansert i 2024 og har siden understøttet salg av over én million enheter for Geely. Plattformen er planlagt å gå i serieproduksjon rundt 2030, og skal danne grunnlaget for kommende kompaktmodeller som A-klasse, B-klasse, GLA, GLB og CLA – biler som selges over hele verden, inkludert i Norge.
Kinas kostnadsfordel driver strategien
Det er kostnadshensyn som framstår som den viktigste drivkraften. Kilder nær Mercedes-Benz har fortalt 36Kr at selskapet i ett til to år har studert kinesiske bilprodusenters evne til å holde kostnadene nede. Mercedes-sjef Ola Källenius skal i fjor ha avholdt en rekke møter med toppledelsen der spørsmålet om lønnsomhet sto sentralt. Ingeniørene har blant annet demontert Zeekr 001 – et Geely-merke – og ifølge kildene lot de seg imponere over den tekniske kvaliteten kombinert med den lave produksjonskostnaden sammenlignet med tilsvarende Mercedes-modeller.
Kinesiske R&D-senter i Shanghai skal ifølge rapporten overta som globalt utviklingssenter for Mercedesens kompaktsegment, mens det tyske senteret konsentrerer seg om mellomstore og store biler. Det er en historisk rolleombytte for en bilprodusent som alltid har hatt sin ingeniørfaglige tyngde forankret i Stuttgart-regionen.
Et bredere mønster i europeisk bilindustri
Mercedes er ikke alene om å se mot Kina for teknologisamarbeid. Volkswagen har inngått partnerskap med Xpeng, Stellantis har investert i Leapmotor, og Renault samarbeider allerede med Geely. Det som i tiår ble kalt «teknologi mot markedsadgang» – altså at vestlige selskaper ga fra seg teknologi for å komme inn på det kinesiske markedet – snur seg nå på hodet: kinesisk teknologi eksporteres til europeiske bilgiganter som sliter med å holde tritt i programvare- og elektrikkutviklingen.
Geely er dessuten allerede en betydelig aksjonær i Daimler, morselskapet til Mercedes-Benz, og de to selskapene har tidligere samarbeidet om motorer og hybridsystemer. Et samarbeid på plattformnivå vil likevel representere noe kvalitativt nytt – dersom det bekreftes. Mercedes-Benz har foreløpig avvist rapportene, men bransjemedier som Electrive påpeker at det ville virke lite logisk å fase ut den splitter nye MMA-plattformen allerede rundt 2030 – noe som gjør saken mer uklar enn de lekne kildene vil ha det til.
For norske Mercedes-kunder er konsekvensene foreløpig uklare. De kommende kompaktmodellene – som CLA og neste generasjon GLA – vil uansett spille en viktig rolle i merkets elbilsatsing her hjemme. Hva Phoenix-plattformen i praksis vil innebære for kjøreopplevelse og pris, gjenstår å se når produksjonsstart nærmer seg mot slutten av tiåret.
