Den kroatiske elbilpioneren Mate Rimac er i ferd med å ta et nytt steg – denne gangen vekk fra ekstreme hyperbiler og over til selvkjørende, elektriske robotaxier. Selskapet hans Verne har nå bygget og testet 60 såkalte verifikasjonsprototyper, og forbereder en kommersiell oppstart av en robotaxi-tjeneste i Zagreb våren 2026. Det som til nå har vært et futuristisk konsept, begynner å ligne et konkret tilbud i europeisk storbytrafikk.
Verne ble presentert sommeren 2024 som et helt nytt mobilitetsselskap, grunnlagt av Mate Rimac sammen med Marko Pejković og designeren Adriano Mudri. I stedet for å selge biler til privatkunder skal Verne tilby en komplett, app-basert transporttjeneste med egne, spesialutviklede elbiler. Hele konseptet er bygget rundt tre elementer: et helautonomt elektrisk kjøretøy uten ratt og pedaler, en digital plattform der du bestiller og tilpasser turen, og et eget infrastrukturknutepunkt – «Mothership» – der bilene vedlikeholdes, vaskes og lades hver dag.
Den ferske oppdateringen fra Verne og Rimac-kretsen betyr at alle 60 verifikasjonsprototyper nå er produsert og har vært gjennom omfattende tester i Zagreb. Disse bilene brukes til å finjustere både kjøretøyet og det autonome kjøresystemet i reelle byomgivelser – fra enkel funksjonstesting til kjøring med fullt integrerte prototyper. Samtidig jobbes det med alt fra regelverk og sikkerhetsgodkjenninger til fysisk infrastruktur og driftssystemer for den kommende tjenesten.
Planen er at den kommersielle tjenesten skal åpne for publikum i løpet av våren 2026, med Kroatias hovedstad Zagreb som første by. I en videooppdatering har Mate Rimac beskrevet prosjektet som noe han gjør fordi han mener dette er «noe viktig som kommer de neste årene» – ikke for å ta fra folk gleden ved å kjøre, men for å gi et alternativ i den delen av hverdagen der vi likevel sitter fast i trafikken og egentlig vil bruke tiden på noe annet. Han trekker også fram mulighetene for personer med nedsatt funksjonsevne og for unge som ennå ikke har førerkort.
Selve Verne-bilen er langt unna både tradisjonelle drosjer og Rimacs egne hyperbiler. Kjøretøyet er bygget på en helt ny plattform, konstruert utelukkende for autonom kjøring med Mobileye Drive som teknologisk ryggrad. Det betyr ingen ratt, ingen pedaler og ingen kompromisser for å tilfredsstille en menneskelig sjåfør. I stedet har Verne to store, loungeaktige seter, god beinplass og et interiør som bevisst er designet mer som en liten stue enn som en klassisk bilkupé.
Dataene Verne bygger på viser at ni av ti taxiturer i bymiljøer tas av én eller to personer. Derfor er bilen en ren toseter, men med plassfølelse som en direktørbil. Hele fronten domineres av en ultrabred 43-tommers skjerm, beregnet både på underholdning og reiseinformasjon, og lydbildet leveres av et 17-høyttalers anlegg. Over passasjerene ligger en sirkelformet glasstak-løsning – «Halo» – som slipper lys inn og gir utsikt mot byen over deg, mens materialvalg og detaljer er utviklet for å tåle hard bruk i bildeling uten å miste følelsen av premium og komfort.
Alle innstillinger styres digitalt. Via Verne-appen kan brukerne forhåndsdefinere temperatur, lys, setestilling, lydnivå og til og med duft før bilen i det hele tatt ankommer hentestedet. Tanken er at du aldri eier bilen, men at den likevel skal føles som «din» hver gang du bestiller den. Mellom setene sitter en fysisk bryter kalt «Median» som lar passasjeren starte og stoppe turen, nettopp for å gi en ekstra følelse av kontroll i en bil som kjører helt av seg selv.
Bak kulissene bygger Verne et eget økosystem for å holde flåten i gang. I hver by der tjenesten skal rulles ut, planlegges et Mothership – et sentralt anlegg der bilene inspiseres, vaskes, lades og klargjøres før de sendes ut på nye oppdrag. Det første Mothership-anlegget skal ligge i Zagreb, i tilknytning til hovedkontoret. Parallelt bygges en egen fabrikk i den sørlige delen av byen der de autonome elbilene skal produseres, kalibreres og testes før de settes i drift, med ambisjon om å levere biler til byer over hele verden.
Prosjektet er også en del av Kroatias nasjonale gjenreisings- og motstandskraftplan, finansiert gjennom EUs midler. Innad i landet fremstilles Verne som et eksempel på hvordan investeringer i ny teknologi kan skape arbeidsplasser, løfte kompetanse og posisjonere Kroatia som et land som ikke bare tar i bruk, men også utvikler framtidens mobilitetsløsninger. Produksjonsanlegget og tjenesten skal etter planen bidra både økonomisk og sosialt – blant annet ved å redusere behovet for privatbiler i tettbygde strøk.
For brukerne er det likevel hverdagen som gjelder: Rimac har selv understreket at målet er å tilby en robotaxi-opplevelse som både er mer komfortabel og rimeligere enn dagens drosjer og app-baserte samkjøringstjenester. Større plass, bedre komfort og en sjåfør som aldri blir trøtt, skal kombineres med lavere pris og høy forutsigbarhet. Særlig fremheves tilgjengelighet for eldre, personer med nedsatt funksjonsevne og de som av ulike grunner ikke kan eller ønsker å kjøre selv.
Globalt går Verne inn i et landskap der blant annet Waymo i USA allerede har kommersielle robotaxi-tjenester, mens andre aktører har møtt både tekniske og regulatoriske tilbakeslag. Verne posisjonerer seg som en europeisk aktør med en helhetlig tilnærming: egen bilplattform, egen infrastruktur, tett samarbeid med byene og en forretningsmodell som skal spille på lag med kollektivtransport, ikke konkurrere direkte mot den. Selskapet har signert intensjonsavtaler med en rekke byer i EU, Storbritannia og Midtøsten, men Zagreb blir første prøvefelt.
Fra et norsk ståsted er det særlig interessant at dette skjer i Europa og ikke på den andre siden av Atlanteren. Norske byer har allerede eksperimentert med autonome busser i liten skala, og diskusjonen om hvordan vi skal redusere privatbilbruken i bysentra går høyt. En kommersiell robotaxi-tjeneste som Verne vil kunne bli et konkret eksempel på hvordan selvkjørende elbiler kan inngå i et større mobilitetsbilde – og på sikt potensielt også finne veien til nordiske byer, dersom regelverk og lokalt politisk klima tillater det.
For Mate Rimac markerer Verne et tydelig skifte: fra elbiler som sprenger fartsrekorder til elbiler som skal gi ro, tid og fleksibilitet tilbake til passasjerene. Hvis planen holder, vil Zagreb i 2026 få en av Europas første virkelig storskala robotaxi-tjenester – og resten av kontinentet får et levende laboratorium for hvordan framtidens urbane elbilmobilitet kan se ut i praksis.
Mer om selskapet og selve Verne-kjøretøyet finnes i den offisielle presentasjonen på Verne sine nettsider.
