Det kinesiske merket Lepas gjør seg klar til å rulle ut sin første bil i Storbritannia: den mellomstore SUV-en L8. Modellen blir frontfiguren for en helt ny eksportsatsing fra Chery, som allerede har rukket å etablere Omoda og Jaecoo i det britiske markedet. Ifølge bilnettstedet Electrifying.com blir L8 første bil ut når Lepas lanseres i Storbritannia mot slutten av sommeren 2026.
L8 er ikke en bil helt fra blanke ark, men en redesignet og omdøpt versjon av andre generasjon Chery Tiggo 8 – en femseters SUV i D-segmentet som allerede finnes som ladbar hybrid i flere markeder. I britisk sammenheng går Lepas dermed rett inn i et av de mest attraktive segmentene: romslige familie-SUV-er med elektrifisert drivlinje og konkurransedyktig pris.
Fra Wuhu til verden: hva er Lepas?
Lepas er ikke et frittstående oppstartsselskap, men et nytt undermerke under Chery International – laget for eksportmarkedene. Merket ble lansert i 2025, med hovedbase i Wuhu i Anhui-provinsen, og skal kun selge biler utenfor Kina. Strategien er offensiv: Lepas sikter mot å nå rundt 500 000 solgte biler globalt i løpet av de tre første årene og være til stede i flere titalls land allerede innen midten av tiåret.
Navnet «Lepas» beskrives offisielt som en kombinasjon av ordene «leap» og «passion», altså et sprang drevet av lidenskap. Samtidig bygger hele designfilosofien på såkalt «Leopard Aesthetics»: fronten har smale LED-lys som skal minne om et leopardblikk, og langs sidene går tre tydelige linjer som ifølge designerne peker på musklene i dyrets for- og bakben.
Til og med fargene er natur- og nordisk-inspirerte. Flaggskepsfargen kalles «Norwegian Forest Green» og beskrives som en dyp, lagvis grønnnyanse som skifter karakter mellom dagslys og kveldslys – en liten, men symbolsk kobling til markeder som Norge, der elbilinteressen allerede er ekstremt høy.
L8: femseters SUV basert på Tiggo 8
Lepas L8 er en rundt 4,7 meter lang, femseters familie-SUV som deler plattform – Cherys T1X – med modeller som Tiggo 8, Tiggo 7, Omoda og Jaecoo. Med andre ord snakker vi ikke om en nisje-elbil, men en volumorientert bil bygget på en velkjent arkitektur som allerede brukes i flere markeder.
Designmessig ligger L8 et sted mellom det lekre og det diskret. Fronten domineres av en stor, mørk grill og vertikale lysgrafikk-elementer, mens sidene er relativt rene med lange, stramme linjer. Bak finner vi smale, gjennomgående LED-baklys. I profil fremstår bilen som tydelig europeisk orientert, og flere kommentatorer har påpekt at den visuelt går rett i konkurranse med biler som Mazda CX-5 og Alfa Romeo Stelvio – uten å være en kopi.
Innvendig følger L8 den nå velkjente «andre stue»-trenden: en bred, lav dashbordlinje, stort midtplassert infotainmentskjerm i portrettformat, digitalt instrumentpanel og en flytende midtkonsoll. I de bedre spesifikasjonene er det myke skinnseter, stoffdetaljer og en generelt luftig følelse, med flatt gulv og svært god benplass bak.
Super Hybrid System: tallene vi faktisk har
Selv om britiske spesifikasjoner ennå ikke er offentliggjort, er én ting ganske sikkert: L8 kommer til Storbritannia som ladbar hybrid, ikke som ren elbil. I andre markeder bruker bilen Chery-konsernets såkalte «Super Hybrid System» – en drivlinje som kombinerer en 1,5-liters bensinmotor med én eller flere elmotorer og en relativt stor batteripakke. Produsenten oppgir ren elektrisk rekkevidde på over 100 km etter lokale målemetoder, en samlet rekkevidde på over 1 300 km og et forbruk ned mot 4,2 l/100 km når batteriet er tomt.
Bensinmotoren skal ha en termisk virkningsgrad på 44,5 prosent, noe som er svært høyt for en serieprodusert motor. Tallene er knyttet til asiatiske og mellomøstlige spesifikasjoner, men gir et tydelig bilde av hva slags teknologi britiske – og eventuelt europeiske – kunder kan vente seg.
I enkelte europeiske markeder beskrives L8 som en forhjulsdrevet ladbar hybrid på rundt 200 hestekrefter i første omgang, med en senere firehjulsdrevet versjon på vei. 0–100 km/t oppgis til rundt åtte sekunder, og det snakkes allerede om en mulig helelektrisk variant lenger frem i tid. Her er det viktig å understreke at dette er foreløpige tall; britiske og nordiske versjoner kan få justerte data, men retningen er tydelig: fokus på lang rekkevidde og lavt forbruk heller enn ren ytelsesjakt.
Teknologi og komfort: «elegant kjøring» som salgsargument
Lepas markedsfører L8 som en bil som skal gjøre hverdagen enklere for hele familien, ikke bare sjåføren. Drivlinjen kobles til et høyt teknologinivå: adaptiv cruisekontroll, filholderassistent, 360-graders kamera med «transparent chassis»-visning og mulighet for fjernstyrt parkering i enkelte markeder. Bilen støtter også tilkobling gjennom et eget «Internet of Vehicles»-system, der eier kan starte klimaanlegg, lokalisere bilen og sjekke status via app.
Interiørkonseptet er tydelig rettet mot komfort: brede seter med varme og i noen utgaver også kjøling, egen kjølt kopp-holder og fokus på lett adkomst og god sittestilling også for eldre passasjerer. L8 beskrives i produsentens kommunikasjon som en bil som skal gi «rolig og elegant kjøring» og et kabinmiljø som gjør lange turer mindre slitsomme.
Del av et kinesisk bilangrep på Storbritannia
Lepas-lanseringen kan ikke ses isolert. I løpet av 2024 og 2025 har Chery rullet ut merkene Omoda, Jaecoo og Chery i Storbritannia, og selskapet har på kort tid blitt en av de største kinesiske bilaktørene i landet. Salgskurvene peker bratt oppover, og L8 er tenkt som en viktig brikke i neste fase av veksten.
En viktig forklaring er politisk: Storbritannia har, i motsetning til EU, foreløpig valgt å ikke innføre ekstra toll på kinesiske elbiler og ladbare hybrider. Det gjør landet til en attraktiv inngangsport for kinesiske produsenter som vil teste ut europeiske kunder og prisnivåer uten å møte de samme handelshindringene som på kontinentet. Lepas passer rett inn i denne strategien – som et eksportmerke designet nettopp for markeder utenfor Kina.
Britiske analytikere peker på at L8 trolig vil plasseres prismessig rundt eller litt under etablerte ladbare SUV-er i samme størrelse, med «mye utstyr for pengene» som hovedkort. Mer konkrete tall får vi først når britiske priser offentliggjøres, men aggressiv prising og høyt utstyrsnivå har allerede vært nøkkelen til suksessen for både Omoda, Jaecoo og MG – og Lepas vil sannsynligvis forsøke samme oppskrift.
Hva betyr dette for norske elbilkjøpere?
For norske elbilinteresserte er Lepas L8 først og fremst interessant som nok et tegn på hvor raskt de kinesiske merkene beveger seg i Europa. Selv om det foreløpig ikke finnes noen offisielle planer om lansering i Norden, er det tydelig at Chery bygger opp en portefølje av eksportmerker som kan tilpasses ulike markeder – fra rimeligere Omoda-modeller til mer «elegante» Lepas-SUV-er.
Skulle L8 eller søskenmodellene L6 og L4 en gang finne veien til norsk asfalt, vil de trolig møte et marked som forventer helelektriske drivlinjer og svært høyt sikkerhetsnivå. Samtidig kan en ladbar hybrid med reell elektrisk rekkevidde på rundt ti mil være interessant for dem som fortsatt kjører mye langt og ikke ønsker å være helt avhengig av hurtigladenettverket året rundt.
Én ting er sikkert: når en helt ny merkevare kan gå fra første pressemelding til global tilstedeværelse og storserieproduksjon på under to år, sier det mye om hvor raskt konkurransebildet i bilbransjen endrer seg. Lepas L8 er kanskje «bare» nok en familie-SUV på papiret, men den er også et symbol på en ny bølge av kinesiske eksportmerker – og en påminnelse om at europeiske og japanske produsenter ikke lenger har monopol på design, teknologi og kvalitetsfølelse i mellomklassen.
