Mens mange elbilprodusenter jager mest mulig futuristisk design, går kinesiske Great Wall Motor i motsatt retning. Selskapet har nå teaset en ny, stor modell med tydelig retro-preg – og samtidig hintet om at den kan bli første bil i et helt nytt, sjette merke i konsernet. Bildene som er delt i kinesiske sosiale medier viser en bil som like gjerne kunne rullet ut av en film fra 60-tallet, men som etter all sannsynlighet får moderne, elektrifisert drivlinje.
Det hele startet da Li Fei, sjefingeniør for «drive-by-wire»-chassis hos Great Wall Motor, publiserte bilder av en kamuflert bil på den kinesiske plattformen Weibo. I innlegget, som senere ble slettet, stilte han spørsmålet om «det sjette merket til GWM er på vei» og understreket at bilen ikke bare er et tillegg til dagens modellportefølje, men starten på en ny produktserie. Flere kinesiske medier, blant annet bilnettstedet Autohome, har siden publisert spionbilder og analysert hva Great Wall egentlig planlegger.
På bildene ser vi en svært lang og bred bil med det kinesiske mediene selv omtaler som «laoyeche»-stil – altså tydelige referanser til klassiske luksussedaner. Karosseriet er avrundet og elegant, med en markert, forkrommet bakre støtfanger og hvitlakerte felger som ser ut som de er hentet rett fra en annen tidsepoke. Over bakparten går en lang linje med bokstavlogo, som gir bilen en egen identitet og skiller den tydelig fra mer nøkterne modeller i konsernet.
Designet står i skarp kontrast til de fem eksisterende Great Wall-merkene: Haval med sine volum-SUV-er, Tank med tøffe offroadere, Wey med premium-fokus, Ora med lekne elbiler og Great Wall Poer på pickup-siden. Ifølge omtalen hos blant annet Shenxuanche er nettopp denne avstanden til dagens merker poenget – det nye prosjektet skal ha egen designfilosofi og en tydelig emosjonell profil, der retro-følelse og særpreg er viktigere enn strømlinjeformet «tech-look».
Foreløpig sier ikke Great Wall noe offisielt om drivlinjen. Men kinesiske elbilmedier peker på at bilens dimensjoner, timing og posisjonering gjør det svært sannsynlig at den bygges som «nyenergibil» – altså med enten helelektrisk eller ladbar hybrid drivlinje, med klart tyngdepunkt på elektrisk kjøring. I en omtale fra elbilnettstedet D1EV, som siteres av flere andre medier, konkluderes det med at modellen «med stor sannsynlighet vil få en nyenergiplattform» – i praksis tolket av mange som at en ren elbilvariant ligger høyt på blokken.
For Great Wall vil det gi mening. Konsernet har de siste årene dreid tungt mot elektrifisering, og tallene for 2025 viser at satsingen bærer frukter. I en fersk pressemelding melder selskapet at det fra januar til og med november i år har solgt 1 199 652 biler globalt, en økning på 9,26 prosent sammenlignet med samme periode i fjor. I november alene ble det solgt 133 216 biler, hvorav 40 113 var nyenergimodeller – en vekst på over 11 prosent for denne delen av porteføljen, ifølge en offisiell uttalelse publisert av GWM selv på konsernets nettsider.
Når tallene peker så tydelig i retning av elektrifisering, er det vanskelig å se for seg at et helt nytt merke – med så tydelig designprofil – skulle bygges rundt tradisjonelle forbrenningsmotorer. Snarere virker det sannsynlig at Great Wall ønsker å kombinere det følelsesladede ved klassiske luksusbiler med stillegående, elektrisk drivlinje og moderne førerassistansesystemer. En slik kombinasjon vil også gi konsernet et mer emosjonelt flaggskip, som kan løfte merkevaren utover det rent rasjonelle «kroner per kilometer»-regnestykket.
Det er heller ikke første gang Great Wall flørter med retro. Allerede i 2021 presenterte premiummerket Wey konseptet «Yuanmeng», en modell som blandet design fra klassiske sedaner med moderne teknologi. Prosjektet ble senere skrinlagt, men mye tyder på at erfaringene derfra nå tas fram igjen – denne gangen ikke som et enkeltstående stunt, men som mulig startskudd for en hel serie modeller med nostalgisk signatur.
Spørsmålet for europeiske og norske elbilkjøpere er naturlig nok: Kommer denne bilen hit? Foreløpig finnes det ingen offisielle planer om eksport, verken til Europa eller Norden. Likevel er det verdt å merke seg at Great Wall allerede er i gang på flere europeiske markeder med elbilmerket Ora og med Wey på den mer luksusorienterte siden. Dersom det nye merket etablerer seg hjemme i Kina og får en posisjon som design-ikon, er veien til utvalgte europeiske markeder kortere enn før – særlig fordi både reguleringer og infrastruktur nå i større grad favoriserer helelektriske modeller.
For norske forhold vil en slik bil neppe bli noen storselger på linje med familievennlige SUV-er. Men retro-modeller har en tendens til å få uvanlig høy synlighet i gatebildet – tenk bare på hvordan Fiat 500e og nye Renault 5 Electric skiller seg ut i mengden. Skulle Great Wall velge å ta sin «oldtimer-elbil» til Europa, kan den derfor bli viktigere som image-bygger og blikkfang enn som volummodell – en bil som får folk til å heve øyenbrynene og samtidig knytte navnet GWM til noe mer enn bare «rimelig kinesisk elbil».
Samtidig er det et strategisk grep vi ser stadig oftere: i et marked hvor teknologien i stor grad konvergerer – med lignende rekkevidde, ladehastighet og programvarefunksjoner på tvers av merker – blir design og merkehistorier stadig viktigere differensieringsverktøy. Ved å skape et eget retro-univers rundt et nytt merke kan Great Wall tilby noe som ikke primært konkurrerer på kWh og 0–100-tider, men på følelse, identitet og estetikk.
Det som nå ligger på bordet, er fortsatt bare teasere, spionbilder og kryptiske meldinger fra en ingeniør som kanskje sa litt mer enn kommunikasjonsavdelingen var komfortabel med. Men kombinert med solide salgstall, en tydelig elektrifiseringsstrategi og en designretning som går på tvers av bransjens vanlige linjer, tegner det seg et bilde av et Great Wall som er villig til å ta risiko for å skille seg ut. Det kan være akkurat det som skal til for å bli lagt merke til i et elbilmarked som ellers er proppfullt av fornuftige, men litt anonyme nykommere.
