Et oppsiktsvekkende rykte om at Ford og kinesiske Xiaomi planla et samarbeid om elbilproduksjon i USA, rakk knapt å sette seg før begge selskaper gikk hardt ut og kalte historien «helt usann». Likevel sier hele episoden mye om hvor presset den amerikanske bilindustrien er – og hvor sentrale kinesiske elbilaktører har blitt i det globale spillet.
Finansavisrapport tente ryktene
Bakgrunnen er en artikkel i Financial Times, publisert i slutten av januar. Avisen viste til flere anonyme kilder som hevdet at Ford hadde ført innledende samtaler med Xiaomi om å etablere et felles selskap for å produsere elbiler på amerikansk jord. En slik avtale kunne, ifølge kildene, åpne en ny bakdør inn på det sterkt beskyttede amerikanske markedet for kinesiske elbilprodusenter.
I samme omgang ble det også rapportert at Ford skal ha sonderte dialoger med andre kinesiske elbilaktører, blant annet BYD. Bakgrunnen er åpenbar: kinesiske merker har på få år tatt en ledende posisjon på elbilteknologi, kostnader og programvare, mens flere tradisjonelle produsenter i USA og Europa har måttet bremse eller omkalibrere sine elbilplaner.
Kraftig dementi fra både Ford og Xiaomi
Reaksjonen lot ikke vente på seg. Fords kommunikasjonsdirektør Mark Truby tok til X (tidligere Twitter) og skrev: «This story is completely false. There is no truth to it.» Innlegget ble raskt tolket som et forsøk på å slå fast overfor både investorer og amerikanske politikere at Ford ikke planlegger å slippe en kinesisk partner inn bak døren i hjemmemarkedet. Trubys uttalelse ligger fortsatt åpent tilgjengelig på hans konto på X.
Kort tid etter fulgte Xiaomi opp med en like tydelig avvisning. Selskapet slo fast at «This report about a joint venture with Ford Motor Company is completely false», og la til at Xiaomi verken selger produkter eller tjenester i USA, eller forhandler med noen om å gjøre det. Uttalelsen ble publisert på selskapets offisielle konto på X og delt videre i internasjonale medier.
Når begge parter går så offentlig ut med identiske budskap, er det et tydelig signal om at de ønsker å roe situasjonen ned – særlig på den politiske arenaen i Washington, der mistroen mot kinesiske bil- og batteriprodusenter allerede er høy.
Farley kjører kinesisk elbil – og følger nøye med
Ironisk nok er Ford-sjef Jim Farley samtidig en av de vestlige toppsjefene som tydeligst har snakket varmt om kinesiske elbiler. Han har tidligere fortalt at han har importert en Xiaomi SU7 til USA for å kjøre den over tid og studere hvordan kineserne jobber med programvare, effektivitet og brukeropplevelse. I intervjuer har han omtalt kinesiske konkurrenter som en «eksistensiell trussel» mot vestlige bilprodusenter – og sagt at de i verste fall kan «kjøre oss alle ut av markedet» hvis man ikke svarer med billigere og bedre elbiler.
Xiaomi på sin side har på kort tid gått fra å være et renodlet teknologiselskap til å bli en seriøs bilaktør. Selskapet lanserte sin første elbil SU7 i 2024, og leveransene har vokst raskt på det kinesiske hjemmemarkedet. At en gigant som Ford i det minste vurderer hva kineserne får til, er derfor ikke overraskende – men det betyr ikke nødvendigvis at formelle forhandlinger om en felles fabrikk i USA faktisk har funnet sted.
Politisk minefelt: kinesiske elbiler på amerikansk jord
Selv om ryktene nå er dementert, har de likevel utløst en ny politisk debatt i USA. Flere folkevalgte, blant dem lederen for Representantenes hus’ komité for forholdet til Kina, har advart om at et mulig Ford–Xiaomi-samarbeid ville være å «vende ryggen til amerikanske og allierte partnere» og gjøre landet mer avhengig av Kina. Bakteppet er at USA i 2024 innførte en straffetoll på 100 prosent på elbiler importert fra Kina – i praksis et forbud mot direkte import.
Allerede før Xiaomi-ryktene har Ford havnet i politisk motvind for sitt batterisamarbeid med kinesiske CATL i Michigan. En eventuell joint venture med et kinesisk bilmerke på amerikansk jord ville utvilsomt blitt enda mer kontroversielt, uansett hvilke fordeler det kunne gitt når det gjelder kostnader, teknologi og tid til markedet.
Hva betyr dette for elbilkunder – også i Norge?
For norske elbilkunder er det lett å tenke at dette bare er amerikansk innenrikspolitikk. Men historien sier mye om den retningen hele bilbransjen er på vei. Kinesiske merker som BYD, MG og Nio er allerede godt synlige på norske veier, og flere nye aktører banker på døren. Samtidig er marginene på elbiler under hardt press, og europeiske produsenter strever med å matche pris og tempo fra Kina.
At en tradisjonsrik produsent som Ford bare i teorien kan kobles til et mulig samarbeid med Xiaomi, viser hvor dypt usikkerheten stikker: skal vestlige bilfabrikanter prøve å konkurrere alene, eller må de på sikt alliere seg med teknologisterke kinesiske partnere for å overleve i elbilkappløpet?
Det eneste som er helt sikkert etter denne runden, er at begge parter nå – i hvert fall offisielt – sier tydelig nei til et slikt samarbeid. Men diskusjonen om hvordan kinesiske elbiler vil påvirke USA og Europa, vil bare tilta i styrke. Og for et land som Norge, der nesten hele nybilsalget allerede er elektrisk, blir utfallet av denne globale dragkampen avgjørende for hvilke biler vi kan velge mellom – og hva de vil koste – i årene som kommer.
