Mercedes-Benz forbereder en helt ny generasjon elektriske flerbruksbiler, og først ut er Mercedes VLE – en helelektrisk åtteseter som skal kombinere komforten fra en luksuslimousine med fleksibiliteten til en moderne MPV. Ifølge Mercedes blir VLE den første personbilen på den nye Van Electric Architecture (VAN.EA), og markerer starten på en «ny æra» for merkevarens vare- og flerbruksbiler.
Den svenske nettsiden Allt om Elbil skriver at verdenspremieren er satt til 10. mars neste år. Da får vi se produksjonsklar versjon av VLE for første gang, etter en utviklingsperiode som Mercedes selv beskriver som rekordrask – fra de første konseptskissene til ferdig bil på få år.
I en omfattende presentasjon av prosjektet forteller Mercedes at VLE skal tilbys med opptil åtte seter og rettes mot alt fra barnefamilier og aktive friluftsmennesker til eksklusive VIP-shuttler og hotelltransport. Målet er å bygge en bil som kjører og føles som en personbil, men som har plassen og fleksibiliteten man forventer av en stor flerbruksbil.
Samtidig er VLE en viktig byggestein i Mercedes sin strategi for utslippsfri vare- og persontransport. Den nye VAN.EA-plattformen er modulær og skalerbar, og skal danne grunnlaget for både private «Grand Limousines» som VLE og VLS, og rene nyttekjøretøy. For kunder betyr det at Mercedes kan utvikle ulike karosserivarianter og interiørløsninger uten å måtte starte på nytt hver gang.
Tekniske nøkkeltall er foreløpig ikke fullt offentliggjort, men Mercedes peker på effektivitet og aerodynamikk som hovedgrepene for å gi VLE lang rekkevidde og lave driftskostnader. Ifølge Mercedes’ egen teknologipresentasjon har prototyper gjennomført omfattende tester i vindtunnel, der en strukket taklinje og avrundet hekk skal gi en svært lav luftmotstandskoeffisient. Det er avgjørende for å hente ut mest mulig rekkevidde fra batteripakken.
Allt om Elbil refererer til forventninger om en rekkevidde på over 500 kilometer og en moderne 800-volts elektrisk arkitektur. En slik høyspenningsstruktur åpner for svært raske ladehastigheter på hurtigladere som støtter teknologien, noe som er spesielt interessant for norske familier som kjører langt i ferier – og for profesjonelle aktører som må holde bilene mest mulig i drift.
For å demonstrere hva den nye plattformen faktisk tåler i praksis, har Mercedes allerede sendt VLE på en langdistanse-test fra Stuttgart til Roma. Ifølge konsernets egen rapport kjørte to testbiler rundt 1 100 kilometer gjennom Alpene, motorveier og trange bygater med bare to ladestopp på 15 minutter hver. Hele turen tok rundt 13 timer, med klimaanlegget satt til komfortable 22 grader inne i kupéen. Det er et tydelig signal om at Mercedes mener VLE skal fungere som langtursbil, ikke bare som byshuttle.
Utviklingsprogrammet har også inkludert høyhastighetstester på banen i Nardò i Sør-Italia, der ingeniørene har finjustert drivlinje, energigjenvinning, termisk styring og bakakselstyring. Bakakselstyring har etter hvert blitt et kjennetegn på Mercedes’ større elbiler, og i en lang minibuss som VLE vil dette kunne gi både bedre stabilitet i høy fart og overraskende liten svingradius i bytrafikk og på trange hotellområder.
I tillegg til varme sydlige strøk er VLE testet i nordisk kulde. Prototyper har blant annet vært på tur helt til Nordkapp og gjennom vintertester i Sverige, nettopp for å dokumentere at plattformen er egnet for krevende vinterklima. For Norge – med høye krav til vinterkomfort, rekkevidde i minusgrader og driftssikkerhet på glatte veier – er det et viktig signal om at bilen er utviklet med mer enn bare sentraleuropeiske forhold i bakhodet.
På produksjonssiden er det allerede tatt store steg. Fabrikken i Vitoria i Spania har startet såkalt preserieproduksjon av VLE, der produksjonslinjer, kvalitetskontroll og nye prosesser testes og finjusteres før full serieproduksjon. Fabrikken er oppgradert med ny karosserihall, fleksibel lakkeringslinje og omfattende digitalisering, inkludert en «digital tvilling» av produksjonen. Vitoria-anlegget produserer fra 2026 både VLE, V-Class og Vito/eVito på samme linje, med fleksibel fordeling mellom el- og forbrenningsdrivlinjer – men for norske elbilkunder er det naturlig nok de helelektriske variantene som er mest interessante.
Mercedes opplyser også at VLE blir den første vare- og flerbruksbilen som tar i bruk selskapets nye operativsystem MB.OS i serieproduksjon. Det betyr at bilen får en mer integrert digital plattform for infotainment, assistentsystemer og oppdateringer over luft, på nivå med de nyeste personbilene fra Mercedes. For profesjonelle brukere – som sjåførtjenester, hoteller eller VIP-transport – vil dette kunne gi bedre flåtestyring, enklere oppdatering av funksjoner og mer sømløs integrasjon med digitale tjenester.
For det norske markedet kan VLE bli et etterlengtet tilskudd i en nisje der utvalget fortsatt er begrenset. Ja, vi har allerede store elektriske flerbruksbiler og varebiler som Maxus Mifa 9, enkelte varianter av ID. Buzz og ulike elektriske minibusser, men kombinasjonen av åtte seter, lang rekkevidde, premiumkomfort og Mercedes-logo har hittil manglet. For storfamilier som har vokst ut av tradisjonelle SUV-er, og for drosje- og shuttleaktører som vil tilby noe mer eksklusivt enn en vanlig varebil med seter, er VLE et potensielt svært interessant alternativ.
Samtidig vil VLE bli et viktig signal om hvor seriøst Mercedes tar elektrifiseringen av de mer romslige bilsegmentene. Mens mye av oppmerksomheten de siste årene har handlet om elektriske SUV-er og kompaktbiler, er det nettopp biler som kan frakte mange personer komfortabelt over lange avstander som ofte er de mest krevende å elektrifisere. Lykkes Mercedes med å kombinere åtte seter, lang rekkevidde, rask lading og ekte premiumfølelse, vil det legge press på konkurrentene – og gi norske kjøpere flere reelle alternativer.
Foreløpig holder Mercedes kortene tett til brystet når det gjelder batteristørrelser, konkrete rekkeviddetall etter WLTP, effektnivåer og pris. Det vi vet, er at verdenspremieren er planlagt til første halvår 2026, med 10. mars som datoen Allt om Elbil peker på, og at serieproduksjonen i Vitoria skal være i gang samme år. Gitt Norges posisjon som et av Mercedes’ viktigste elbilmarkeder i Europa, er det vanskelig å se for seg at VLE ikke også finner veien hit – spørsmålet er bare hvor raskt og til hvilken pris.
Inntil videre må vi nøye oss med kamuflerte testbiler, teaserbilder og tekniske smakebiter. Men konturene er tydelige: Mercedes VLE er i ferd med å bli noe så sjeldent som en helelektrisk åtteseters minibuss som tar både komfort, effektivitet og premiumfølelse på alvor. For norske elbilinteresserte – og spesielt for dem som stadig mangler ett sete til – er dette en debut det absolutt er verdt å følge med på.
