Britenes forsvarsdepartement har innført en uvanlig sikkerhetsregel for sine ansatte: I deler av departementets elbilpark advares det nå mot å snakke om jobben inne i bilen. Bakgrunnen er frykt for at kinesiskproduserte elbiler kan brukes til å lytte på samtaler og samle inn data om militære bevegelser.
På dashbordet i flere av bilene har det dukket opp tydelige klistremerker med to enkle budskap: «MOD devices are NOT to be connected to vehicle» og «Avoid conversations above OFFICIAL within vehicle». OFFICIAL er et lavt klassifiseringsnivå i det britiske systemet, men likevel over helt ugradert informasjon. Med andre ord: alt som stikker litt dypere enn helt ufarlig hverdagssnakk, bør tas et annet sted enn i bilen.
Tiltaket kommer etter økende bekymring for at moderne, oppkoblede biler kan fungere som rullende sensorer. Elbiler og hybrider er fulle av kameraer, mikrofoner, GPS-enheter og tilkoblingsløsninger som løpende sender data til produsenten. Når mange av kjøretøyene i forsvarsdepartementets sivile «white fleet» er kinesiskproduserte eller har vesentlige komponenter fra Kina, har det trigget en sikkerhetsdebatt på høyt politisk nivå.
I dag har det britiske forsvarsdepartementet ifølge offisielle tall rundt 745 helelektriske biler og 1 414 hybrider i den ikke-stridende flåten. En stor andel av elbilene er MG-modeller fra det statseide kinesiske konsernet SAIC. Bilene ble i sin tid tatt inn for å kutte utslipp og bidra til regjeringens mål om netto null, men i etterkant har de også blitt et symbol på hvor komplisert det er å kombinere grønn omstilling med digital sikkerhet.
Bekymringene har ikke oppstått i et vakuum. I 2023 ble det rapportert om en mistenkelig sporingsenhet i en kinesisk bil brukt av regjeringsapparatet, og det britiske forsvarsforskningsmiljøet har advart om at oppkoblede kjøretøy kan være sårbare for misbruk. Frykten er at sensorer og programvare kan utnyttes til å samle inn posisjoner, rutiner og stemmer – eller i ytterste konsekvens til å forstyrre eller fjernstyre kjøretøy.
Forsvarsdepartementet understreker samtidig at det ikke finnes beviser for at sensitiv informasjon faktisk er lekket via disse bilene. Offisielle talspersoner sier at reglene gjelder alle sivile leiebiler departementet bruker, ikke bare elbiler eller kjøretøy fra Kina. Likevel retter advarslene seg i praksis mot biler med kinesisk opprinnelse eller komponenter, og enkelte slike kjøretøy skal allerede være bannlyst fra å parkere i nærheten av særlig sensitive baser.
Diskusjonen i Storbritannia speiler en bredere trend i Vesten. USA har allerede strammet kraftig inn mot kinesiskproduserte, oppkoblede kjøretøy av hensyn til nasjonal sikkerhet. Flere allierte land vurderer lignende tiltak, ofte uten klare beviser for misbruk, men med henvisning til at produsenter i Kina kan bli pålagt å dele data med myndighetene. For bilindustrien betyr det at spørsmålet om datasikkerhet nå er blitt like politisk som teknisk.
Samtidig minner saken om at elbiler ikke er unike i denne sammenhengen. Også fossile biler med moderne infotainmentsystemer og nettforbindelse kan i prinsippet fungere som lytteposter, og sikkerhetseksperter peker på at hovedproblemet er graden av oppkobling – ikke drivlinjen. Like fullt er det elbilene som havner i sentrum, fordi det nettopp er der mange av de mest avanserte, programvarestyrte plattformene har kommet først.
For britiske soldater og sivile ansatte betyr de nye reglene i praksis en skjerping av sunn fornuft: ikke koble tjenestetelefonen til bilen, ikke gå gjennom graderte dokumenter over Bluetooth, og ikke ta de mest sensitive samtalene på vei fra base til møte. De samtalene skal fortsatt tas bak lukkede dører i sikre rom, ikke i en MG på motorveien – uansett hvor stillegående og komfortabel elbilen måtte være.
For oss som følger utviklingen i elbilmarkedet, er saken en påminnelse om at kampen om data – og hvem som kontrollerer dem – nå er blitt en like viktig del av bilpolitikken som ladeinfrastruktur og rekkevidde. Elbilen har for lengst blitt en datamaskin på hjul. Når disse datamaskinene ruller inn på militære områder og inn i regjeringsgarasjer, tar de med seg en ny type risiko som politikerne nå er i ferd med å få øynene opp for.
