Bentley har for alvor begynt å løfte på sløret for sin første helelektriske modell. Bilen, som fortsatt er uten offisielt navn, beskrives som en «luxury urban SUV» og skal vises i løpet av 2026, med de første kundeleveringene planlagt året etter. For et merke som har bygget identitet rundt store W12-motorer og lange landeveiscruisere, markerer dette et tydelig skifte – men ikke et brudd med luksus, håndverk og ytelse.
Den kommende elbilen blir den korteste SUV-en Bentley noen gang har bygget, under fem meter lang, og skal plasseres under Bentayga i modellhierarkiet. Likevel lover fabrikken at bilen ikke blir noen «billig-Bentley». I et møte med journalister understreket Bentleys kommunikasjonsdirektør Wayne Bruce at prispunktet vil ligge rundt dagens innstegsnivå for Bentayga, og at modellen skal skape «et nytt segment» snarere enn å konkurrere direkte med eksisterende biler i porteføljen.
Bentley selv beskriver bilen som verdens første «luksuriøse urbane SUV». I praksis betyr det SUV-format, men i en mer håndterlig størrelse enn dagens Bentayga. Kortere lengde kombinert med bedre svingradius og avanserte førerassistentsystemer skal gjøre det enklere å manøvrere bilen i trange bygater, parkeringshus og smale innkjørsler – uten at man gir slipp på den typiske Bentley-følelsen med høy sitteposisjon, stillegående drivlinje og overdådig interiør.
Under karosseriet finner vi Volkswagens fleksible PPE-plattform for premium-elbilene i konsernet. Den deles blant annet med kommende Porsche Cayenne Electric og er teknisk beslektet med plattformen som ligger under Audi Q6 e-tron og Porsche Macan Electric. For Bentley gir dette en moderne 800-volts arkitektur, lynrask hurtiglading og firehjulsdrift – men britene er tydelige på at bilen skal føles som en genuin Bentley, ikke som en ombadge’t konsernsøster.
Tekniske nøkkeltall som effekt og batterikapasitet er ennå ikke offentliggjort, men Bentley har bekreftet at bilen skal kunne lade inn rundt 100 miles, ca. 160 kilometer, på omtrent sju minutter på en kraftig lynladestasjon. Det plasserer bilen i toppsjiktet når det gjelder hurtiglading og antyder ladeeffekter godt over 300 kW. Søsterbilen Porsche Cayenne Electric bruker en batteripakke rundt 108 kWh og vil ha rekkevidde på godt over 600 kilometer etter WLTP – det gir et tydelig hint om nivået Bentley sikter mot, selv om offisielle tall først kommer nærmere lansering.
Designmessig peker Bentley på konseptbilen EXP 15 som «designvisjon» for elbil-æraen. Den ble vist tidligere i år som en futuristisk sedan med digital frontgrill, spektakulære lysløsninger og et interiør preget av helbredde skjermer som kan «slås av» og gi plass til tradisjonelt treverk. I tillegg brukes materialer som naturtre, silke og vevd metall på nye måter. Mange av disse grepene skal nå oversettes til en mer kompakt SUV, med et formspråk som beskrives som «mer progressivt» enn dagens modeller – uten å miste det umiskjennelige Bentley-preget.
Innvendig lover fabrikken en kabin som fortsatt er umiddelbart gjenkjennelig som en Bentley: tykke tepper, mykt lær, metallbrytere med mekanisk presisjon og omfattende muligheter for individualisering. Bentley anslår at det ved lansering vil være titalls milliarder mulige kombinasjoner av farger, materialer og utstyr. I en tid hvor mange elbiler går i retning av mer minimalistiske interiører, posisjonerer Bentley seg tydelig som luksusalternativet for dem som fortsatt vil ha det taktile og håndlagde.
El-SUV-en markerer også starten på en ny fase i Bentleys Beyond100+-strategi. Opprinnelig var målet å ha hele modellrekken elektrisk innen 2030, med første elbil allerede i 2025. Nå er planene justert: første modell kommer i 2026, og målet om full overgang til helelektrisk flåte er flyttet til rundt 2035. I mellomtiden skal Bentley lansere minst én ny elektrifisert modell hvert år – enten som helelektrisk bil eller som ladbar hybrid.
Justeringen handler ikke om at Bentley har mistet troen på elbilen, men om tempoet i markedet. Den nye toppsjefen Frank-Steffen Walliser har pekt på store forskjeller mellom USA, Europa og Kina når det gjelder reguleringer, ladeinfrastruktur og etterspørsel. For Bentley, som opererer i det aller øverste luksussegmentet, er det avgjørende å kunne tilby kunder både kraftige ladbare hybrider og rene elbiler i en lengre overgangsperiode – ikke minst i markeder der infrastruktur og rammevilkår fortsatt er i bevegelse.
Samtidig investerer Bentley tungt i fabrikken i Crewe nord i England. Hele anlegget er allerede sertifisert som karbonnøytralt, og nå bygges det om til det Bentley kaller en «Dream Factory» for elbiler: et mer fleksibelt, digitalisert og energieffektivt produksjonsanlegg med ny lakkeringshall, oppgradert design-senter og egen monteringslinje for el-SUV-en. Det er den største egenfinansierte investering i selskapets 105-årige historie og skal sikre at også fremtidige Bentley-modeller håndbygges i Crewe.
For eksisterende Bentley-kunder – og for fremtidige eiere som kanskje aldri har vurdert elbil tidligere – er budskapet klart: Den første el-SUV-en skal kjøre som en ekte Bentley. Det innebærer rå kraft i reserve, stille kraftleveranse, komfort i toppklasse og mulighet for høye marsjfarter der det er lovlig. På PPE-plattformen vil det være mulig med motoroppsett som nærmer seg 800–1000 hestekrefter, firehjulsdrift og akselerasjon til 100 km/t godt under tre sekunder. Bentley har ennå ikke spikret tallene, men understreker at ytelsesnivået må harmonere med merkets posisjon.
At bilen posisjoneres som «urban» betyr ikke at den blir bundet til bykjernen. Bentley framhever kombinasjonen av kompakte ytre mål og lang rekkevidde, høy komfort og lynrask lading som ideell både til daglig pendling og lange helgeturer. For markeder som Norge, der elbiler allerede dominerer nybilsalget og langdistansekjøring på strøm er blitt hverdag, kan dette være et viktig poeng: En Bentley-eier skal kunne kjøre fra hytte til by og videre over fjellet uten å måtte planlegge lading ned på prosentnivå.
Når det gjelder konkurrenter, peker Bentley selv på at bilen vil befinne seg i et rom mellom dagens store luksus-SUV-er og mer sportslige el-crossovere. I praksis vil den møte både kommende el-SUV-er fra Aston Martin og Ferrari, samt Rolls-Royce Spectre på kupésiden og ekstreme modeller som Lotus Eletre. Bentleys grep er å kombinere et mer håndterlig format med blytung merkkapital og et interiør som ligger et hakk over det meste vi har sett i elbilverdenen til nå.
Prisnivået blir naturlig nok høyt, også i norsk sammenheng. Fabrikken antyder at el-SUV-en vil havne rundt dagens Bentayga-nivå, bare noe under de mest ekstreme versjonene. Med norske avgifter, luksusutstyr og individuelle tilpasninger vil bilen være forbeholdt et fåtall kunder – men betydningen strekker seg lenger enn registreringsstatistikken. For Bentley er dette bilen som skal vise at merket kan overføre sin tradisjon for «grand touring» til en elektrisk tidsalder.
For elbilmarkedet generelt er Bentleys første elbil også et signal: Overgangen til strøm omfatter nå også den klassiske luksusklassen med dype tepper, tykke trepaneler og nærmest ubegrensede spesifikasjonsmuligheter. Når merkenavn som Bentley legger 800-volts teknologi, lynrask lading og store batteripakker inn i biler som fortsatt bygges for hånd, blir det vanskelig å hevde at elbilen er noe midlertidig eller «mindre eksklusivt».
I løpet av 2026 får vi se den ferdige bilen uten kamuflasje. Først da får vi svar på hvordan Bentley har løst balansen mellom konsernteknikk og egenart, mellom digital cockpit og klassisk håndverk – og om «urban luksus-SUV» faktisk oppleves som en ny kategori, eller i praksis blir en svært eksklusiv tolkning av det premium-elbilene allerede gjør i dag. Én ting er i hvert fall sikkert: Bentleys inntog i elbilverdenen vil ikke gå stille for seg.
