Hongqi

For bare noen få år siden var det få nordmenn som hadde hørt om Hongqi. Kanskje noen bilentusiaster kunne kjenne igjen navnet som «det kinesiske svar på Rolls-Royce» – et merke som i flere tiår hadde laget paradebiler for Kinas partitopper og statsledere. Men for folk flest var det et fremmed ord, skrevet med røde kinesiske tegn og omgitt av en aura av noe fjernt og utilgjengelig.

Så kom elbilrevolusjonen. Og med den fulgte en bølge av nye aktører som plutselig dukket opp på norske veier: Nio, Xpeng, Aiways – og ja, Hongqi. I dag snur folk seg etter den digre og distinkte E-HS9, en elektrisk SUV som ikke ligner på noe annet i trafikken. Den kom nesten som en overraskelse – elegant, teknologisk avansert og overraskende godt tilpasset norske forhold. Hvordan klarte denne ukjente giganten å gjøre et så kraftig inntrykk på det mest modne elbilmarkedet i verden?

Denne teksten dykker inn i Hongqis elektriske reise, med særlig blikk på deres inntog i Norge. Vi ser på hvem de er, hvorfor de satser på strøm, og hva som gjør dem interessante – eller kontroversielle – i et land som allerede har sett det meste.

Når tradisjon møter teknologi

Hongqi – som bokstavelig talt betyr «Røde Flagg» – er ikke hvilken som helst bilprodusent i Kina. Det er den eldste personbilmerken i landet, etablert i 1958 som en del av statens prestisjeprosjekt for å lage luksusbiler til Kinas ledere. I mange tiår var det kun noen få, høytstående mennesker som satt bak rattet (eller snarere i baksetet) på en Hongqi. Biler med denne logoen var ikke til salgs for vanlige folk – de var symboler på makt, status og nasjonal stolthet.

Men verden forandrer seg – og det gjør også Hongqi. Etter år med svak salg og lite innovasjon tok det statseide morselskapet FAW Group grep. Fra rundt 2017 ble merket relansert med et mål om å gjøre Hongqi til «et globalt luksusmerke» – og det på strøm.

En viktig milepæl kom med lanseringen av Hongqi E-HS9, en helelektrisk SUV utviklet for å konkurrere med vestlige flaggskip som BMW iX og Mercedes EQS SUV. Designet var signert den tidligere Rolls-Royce-designeren Giles Taylor, som ble hentet inn nettopp for å gi Hongqi en visuell identitet verdig det globale markedet. Under panseret skjulte det seg moderne teknologi, store batterier og fokus på komfort og sikkerhet.

Mens andre kinesiske produsenter som BYD og Xpeng satset bredt og massivt i ulike segmenter, valgte Hongqi en mer smal, eksklusiv og strategisk rute. De ønsket å gå rett inn i luksusmarkedet, der marginene er høyere og kundene mer kresne – men også mer åpne for nye og spennende alternativer.

Samtidig jobbet merket målrettet med å posisjonere seg som grønn og fremtidsrettet. De lanserte nye konsepter, som S9 og E-HS3, og hintet om teknologier som hydrogen, Level 3-autonomi og smart tilknytning mellom bil og fører. Hongqi var ikke lenger bare fortidens paradebil – men et merke i rask forvandling, med storstilt støtte fra kinesiske myndigheter og tilgang til noen av verdens største produksjonslinjer.

Alt dette la grunnlaget for det som snart skulle skje: ekspansjon til utlandet. Og første stopp? Norge.

Fra prøvende blikk til nysgjerrige klikk

Da Hongqi lanserte sin første elbil i Norge høsten 2020, var det mange som hevet øyenbrynene. Ikke nødvendigvis fordi det kom enda en kinesisk produsent – det hadde nordmenn allerede begynt å venne seg til – men fordi denne kom med en prislapp på over én million kroner og størrelsen til en Cadillac Escalade. «Skal virkelig en ukjent kinesisk luksusbil konkurrere med Audi, BMW og Mercedes?», spurte flere seg.

Bak importen stod det norske firmaet Motor Gruppen, kjent for å være tidlig ute med nye merker (bl.a. Mitsubishi og Renault i sin tid). De hadde tro på at markedet var modent for noe annerledes – og at nordmenns appetitt på elektriske SUV-er fortsatt ikke var mettet.

Førsteinntrykk og skepsis

De første bilene ble levert til kunder vinteren 2021, og allerede da begynte de første testene å dukke opp i media. «Gigantisk elbil fra Kina – men holder den mål?», skrev TV2 Broom i sin anmeldelse. Konklusjonen? Overraskende god komfort, imponerende byggekvalitet og luksuriøst interiør – men tung, glupsk på strøm og med barnesykdommer i infotainment-systemet.

På YouTube-kanaler som Elbil24 og Bjørn Nyland begynte bilen å dukke opp i videoer, ofte omtalt med en blanding av nysgjerrighet og lett skepsis. Kommentarene fra publikum varierte:

«Designet minner litt om Rolls-Royce, men er det ekte vare?»
«Den ser enorm ut. Men hvem tør å kjøpe en Hongqi i Norge?»
«Hvis du liker å skille deg ut – dette er bilen for deg.»

Og kanskje var det nettopp dette behovet for å skille seg ut som gjorde at de første bilene fant sine eiere. I forumet Elbilforum.no skrev en eier fra Bergen:

«Folk stopper meg på parkeringsplassen og spør hva i all verden dette er. Jeg elsker å kunne si: ‘Det er en Hongqi.’»

Regional mottakelse og distribusjon

Statistikk fra OFV viste at de fleste E-HS9 ble først registrert i Oslo-området, men også at Sørlandet og Vestlandet tok godt imot modellen. Påfallende mange havnet i områder med høy kjøpekraft, men også i distrikter hvor behovet for stor plass og god vinterfremkommelighet er reell. Nord-Norge, derimot, viste seg noe mer reservert – delvis på grunn av rekkeviddeangst og få servicemuligheter.

Et tydelig vendepunkt kom da Elbilforeningen i 2022 tok med E-HS9 i sin store vintertest. Bilen ble ikke best i klassen, men fikk skryt for varmeapparat, firehjulstrekk og komfort i kulde. Kritikk ble rettet mot høyt forbruk, spesielt under minusgrader, og manglende tilpassede løsninger for nordisk bruk – som programvare på norsk eller bedre navigasjon.

Importøren tok til seg kritikken og kom med flere OTA-oppdateringer (over-the-air), som forbedret brukergrensesnittet og la til norske menyer. I tillegg ble det etablert flere servicepunkter, bl.a. i Bergen, Trondheim og Tromsø – et nødvendig steg for å bygge tillit.

Lokale historier og entusiaster

En morsom episode ble rapportert i lokalavisen Fremover fra Narvik, hvor en eier ble stoppet av politiet – ikke for å ha gjort noe galt, men fordi betjentene ville se bilen nærmere. «Vi trodde først det var en ny Range Rover eller noe eksklusivt fra Tyskland,» sa de.

I Sandnes ble det arrangert en uoffisiell Hongqi-treff i 2023, hvor seks eiere møttes på parkeringsplassen ved Kvadrat kjøpesenter. Arrangementet ble omtalt som «verdens nordligste Hongqi-klubb» og fikk sin lille runde i sosiale medier.

Et annet moment som fikk oppmerksomhet var bruk av Hongqi E-HS9 som VIP-bil under Arctic Race of Norway i 2022. Det ga merket eksponering i en sportslig og nasjonal kontekst – og det virket. I månedene etter økte søk etter modellen på finn.no, og flere leasingtilbud ble lagt ut.

Store SUV-er og stilige detaljer

Hongqis elbilportefølje i Norge er foreløpig smal, men særegen. I stedet for å satse på volummodeller og breddesalg, har merket valgt å gå tungt inn i det øvre premiumsegmentet – bokstavelig talt. Deres flaggskip, E-HS9, er nemlig en av de største elektriske personbilene som selges i Europa. Og det er også den eneste Hongqi-modellen som per i dag er tilgjengelig på det norske markedet.

E-HS9 – kinesisk kjempe med europeisk eleganse

E-HS9 er en fullsize SUV med seks eller syv seter, opptil 551 hestekrefter, og en designlinje som både fascinerer og provoserer. Fronten med den store vertikale grillen, signaturlysene og den oppreiste holdningen gjør at mange sammenligner den med Rolls-Royce Cullinan – ikke helt tilfeldig, ettersom designeren bak nettopp har en fortid hos Rolls.

Men det er ikke bare fasade. Inni byr bilen på firehjulstrekk, adaptive luftfjæring, head-up display, og ikke minst – masse plass. Midtre rad er ofte utstyrt med kapteinstoler med massasje, og finishen er tydelig rettet mot dem som verdsetter komfort fremfor minimalisme.

Tilpasset norske forhold?

I utgangspunktet kan man tenke at en slik bil ikke er skreddersydd for norsk hverdag. Men her har Hongqi vært smartere enn mange tror. Bilen har standard varmepumpe, effektiv kupévarme, og fullt elektrisk forvarming via app eller nøkkel – noe som har fått skryt i vintertester.

Den store batteripakken gir i teorien over 450 km rekkevidde (WLTP), men vintermålinger i Norge viser heller 300–350 km i minusgrader – likevel akseptabelt for mange i denne klassen. E-HS9 støtter 140 kW hurtiglading, som riktignok ikke er klassens beste, men tilstrekkelig for langturer.

En viktig detalj for norske hytteeiere og båtentusiaster: alle norske utgaver kommer med fabrikkmontert tilhengerfeste, og bilen kan trekke opptil 1 500 kg. Det er ikke på nivå med Tesla Model X eller BYD Tang, men holder for de fleste tilhengerbehov.

En modell som vekker følelser

Det som virkelig skiller E-HS9 ut, er følelsen den gir. Dette er en bil du ikke kjøper for å være diskret – du kjøper den for å vise at du tør noe annet. Og mange av eierne sier det samme:

«Folk vet ikke hva det er, og det er litt av poenget. Det føles som et luksusprodukt – men med særpreg,» sier Henrik, en eier fra Drammen.

Flere trekker også frem den høye komforten og stillheten i kupéen som hovedgrunn til at de valgte denne fremfor f.eks. Mercedes EQE SUV. Andre igjen peker på prisen, som faktisk er konkurransedyktig i segmentet: rundt 900 000–1 200 000 kroner, avhengig av utstyr.

I 2023 ble Hongqi E-HS9 den tredje mest solgte kinesiske elbilen i Norge, etter BYD Atto 3 og MG4. Selv om salgstallene er langt lavere enn for mer folkelige modeller, markerer det en interessant nisje: det finnes et marked for kinesisk el-luksus – bare det gjøres riktig.

Hva med fremtiden?

Hongqi har allerede vist frem flere nye modeller på kinesiske bilutstillinger, blant annet EH7, en helelektrisk sedan i samme klasse som Nio ET7 eller BMW i5. Det har vært spekulert i at den kan komme til Norge i løpet av 2025, men ingenting er bekreftet av importøren. Det samme gjelder mindre SUV-er og crossover-modeller, som kunne ha åpnet døren for bredere distribusjon.

Flere potensielle kunder har uttrykt ønske om en mer kompakt modell, kanskje med firehjulstrekk og bedre tilhengerkapasitet – et marked der Tesla Model Y og Volvo EX30 regjerer i dag. Dersom Hongqi skal vokse i Norge, må de trolig utvide sortimentet – men uten å miste det eksklusive preget som hittil har vært varemerket deres.

Mer enn en kuriositet?

Da Hongqi lanserte E-HS9 i Norge, var det mange som ristet litt på hodet. For dyr, for ukjent, for stor – og ikke minst: for ambisiøs. Men noen få år senere har det vist seg at dette var mer enn bare et PR-stunt eller en eksotisk kuriositet. Hongqi har klart å etablere seg som en reell aktør i et krevende premium-marked, og det i verdens mest erfarne elbilland.

Er det dermed en bil for alle? Nei, og det skal det kanskje heller ikke være. Hongqi appellerer til en smal, men voksende gruppe bilkjøpere som er lei av de samme navnene, og som ønsker noe annerledes, men samtidig luksuriøst, romslig og elektrisk. E-HS9 har blitt et symbol på modig nytenkning, og til tross for enkelte svakheter (som høy vekt og moderat ladeytelse), gir den en pakke som mange synes er verdt prisen.

Styrker og svakheter

Blant Hongqis største fortrinn i Norge finner vi:

• Design og komfort på høyt nivå.
• Firehjulstrekk og varmepumpe som standard – viktige faktorer for nordisk klima.
• Romslighet og fleksibel innredning, som få konkurrenter matcher.
• Overraskende god byggekvalitet, sammenlignet med hva mange forventet.

Samtidig er det utfordringer:

• Rekkevidden vinterstid er ikke ledende i klassen.
• Lav kjennskap blant folk flest gjør at merket fortsatt må bevise sin verdi.
• Servicenettverket er i utvikling, men har fortsatt begrensninger utenfor byene.
• Ingen kompakte eller mellomstore modeller – ennå.

Hva skal til for å lykkes videre?

For å virkelig befeste posisjonen i Norge, må Hongqi ta noen tydelige grep. Først og fremst bør sortimentet utvides, særlig i mellomklassen. En elektrisk crossover eller mellomstor sedan med Hongqis design-DNA og komfortnivå kunne raskt tiltrukket nye segmenter.

Videre må ettermarked og service styrkes. I dag er man avhengig av noen få sertifiserte verksteder og begrenset delelager. For folk i distriktene, eller nord for Polarsirkelen, er det fortsatt en terskel.

Samtidig finnes det muligheter. Om Hongqi lykkes med å lansere flere modeller med konkurransedyktige priser og rekkevidde, og samtidig bygger videre på image som «den modige utfordreren», kan de få en lojal kundebase. Merket har allerede fått en viss kultstatus blant enkelte elbilentusiaster – ikke ulikt hvordan Tesla bygget seg opp i begynnelsen.

Et merke å følge med på

Det som gjør Hongqi spesielt fascinerende, er kombinasjonen av rik historie, moderne teknologi og vilje til å utfordre normer. Dette er ikke et merke som prøver å være alle til lags – det er et merke som går sin egen vei. I en tid der mange elbiler ligner på hverandre, både i form og filosofi, er det forfriskende med en aktør som tør å tenke annerledes.

Blir det noen gang et volummerke? Neppe. Men det trenger det kanskje ikke å bli heller. Det viktigste er at Hongqi fortsetter å utvikle seg, lytte til markedet – og ikke minst: levere på de løftene de gir.

Så neste gang du ser en stor, stillegående SUV rulle inn på ladestasjonen, med lysstripe i fronten og et emblem du ikke helt kjenner igjen – så vet du kanskje hva det er. Og du vet også: det er ikke bare en kuriositet. Det er Hongqi – og de er kommet for å bli.